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Evolution des Menschen

In diesem Kapitel geht es um die die Evolution des Menschen. Die Evolution des Menschen gehört zum übergeordneten Themenblock Evolution, welcher unter anderem auch die Evolution der Tiere erläutert. Es ist somit dem Fach Biologie zuzuordnen.

Es ist hilfreich, dir davor den Artikel zu den Evolutionsfaktoren durchzulesen. Wir hoffen, dass du am Ende des Kapitels einen guten Überblick bekommen hast, was wir meinen, wenn wir von der Evolution des Menschen reden. Am Schluss folgt noch eine kurze Zusammenfassung, wo die wichtigsten Informationen gebündelt sind. 

Die Stellung des Menschen im natürlichen System

Grundlage der naturwissenschaftlichen Erklärung der Herkunft des Menschen ist der Vergleich seiner Merkmale mit denen bestimmter Fossilien und heute noch lebender Affen.

Der Mensch lässt sich zwanglos in das System der Tiere einordnen. Innerhalb der Wirbeltiere gehört er zu den Säugern, und dort bildet er zusammen mit den Affen und Halbaffen die Ordnung der Primaten. Seine nächsten Verwandten sind die Menschenaffen:

• Schimpanse (Afrika, zwei Arten)
• Orang-Utan (Asien)
• Gorilla (Afrika)
  
  

Stammbaum der Primaten

Die Verwandtschaftsbeziehungen zwischen Menschenaffen und Mensch sind nicht ganz geklärt. Der anatomische Vergleich und die DNA-Analyse ergeben unterschiedliche Stammbäume:

Abbildung: Verwandtschaftsbeziehungen zwischen Menschenaffen und Menschen nach anatomischen und biochemischen Analysen; aus Abitur-Training, Gymnasium, Biologie 2: Evolution, Neurobiologie, Verhaltenstheorie, STARK Verlag

Alle heutigen Menschen gehören zur selben Art und Unterart, zum Homo sapiens sapiens. Die nächsten Verwandten des Menschen und der Menschenaffen sind die Altweltaffen. Dazu zählen die Affen Afrikas und Asiens, z.B. Paviane, Meerkatzen und Makaken. Nach anatomischen Merkmalen ist der Mensch am nächsten verwandt mit einer Gruppe von Menschenaffen, die von Schimpansen und Gorillas gebildet wird. Aus den Daten des DNA-Vergleichs ergibt sich dagegen, dass der Mensch mit den Schimpansen näher verwandt ist als mit den übrigen Menschenaffen. 

Vergleich der Anatomie zwischen Menschaffen und Mensch

Menschen und Menschenaffen ähneln sich in ihrem Körperbau sehr stark, jedoch bewegen sich Menschenaffen vorwiegend vierbeinig. Der Mensch ist ein zweibeinig aufrecht laufender Bodenbewohner. Viele Merkmale, durch die sich der heutige Mensch von den Menschenaffen unterscheidet, stehen im Zusammenhang mit dem aufrechten Gang. Im Folgenden sind zwei Unterschiede zwischen Menschenaffen und dem heutigen Menschen mit einer möglichen Erklärung dargestellt. 

Evolution des Menschen – Die Körperhaltung und Körperproportionen im Vergleich

Die Arme der Menschenaffen sind länger als die Beine. Beim Menschen dagegen sind die Größenverhältnisse umgekehrt. Die langen Beine ermöglichen eine große Schrittweite beim Menschen, beim Menschenaffen lassen die langen Arme eine größere Greifweite beim Hangeln in den Bäumen zu. Bei Menschenaffen ist der Oberschenkel im aufrechten Stand gegen die Wirbelsäule abgeknickt, beim Menschen dagegen bildet er mit der Wirbelsäule eine gerade Linie. In aufrechter Körperhaltung liegt der Schwerpunkt beim Menschen günstiger, sodass ein geringerer Kraftaufwand beim zweibeinigen Gang erforderlich ist.

Evolution des Menschen – Die Wirbelsäule und das Becken im Vergleich

Die Wirbelsäule der Menschenaffen ist gerade oder bogenförmig, beim Menschen dagegen doppelt S-förmig gebogen. Dadurch kann sie beim aufrechten Gang und beim Sprung die Last des Kopfes und Rumpfes abfedern. Das Becken der Menschenaffen ist lang und schmal, das der Menschen breit und schüsselförmig. Beim Menschen wirkt das Becken wie eine tragende Schüssel für die beim aufrechten Stand in Körperlängsachse nach unten gerichtete Last der Eingeweide. Beim Menschenaffen trägt die Bauchdecke den größten Teil der Eingeweide. Die Öffnung im Becken, die den Geburtskanal darstellt, ist beim Menschen viel weiter als bei den Menschenaffen. Die weite Beckenöffnung des Menschen stellt eine Anpassung an den großen Kopfdurchmesser des Kindes dar, der durch das große Gehirnvolumen bedingt wird.

Zytologische und molekularbiologische Merkmale zwischen Menschen und Menschaffen

Die enge Verwandtschaft zwischen Menschen und Menschenaffen, die trotz der zuvor besprochenen Unterschiede besteht, lässt sich auch durch zytologische und biochemische Merkmale belegen: Menschenaffen haben 48 Chromosomen (2n = 48), der Mensch 46 (2n = 46). Alle Chromosomen der Menschenaffen stimmen in ihrer Feinstruktur mit der des Menschen überein. Sehr wahrscheinlich sind zwei kleine Chromosomen der Menschenaffen beim Menschen zu einem großen „verschmolzen“. So lässt sich die unterschiedliche Chromosomenzahl erklären. 

Serologische Untersuchungen und die Aminosäuresequenzanalyse vergleichbarer Proteine von Menschenaffen und Mensch, z.B. aus dem Hämoglobin, ergeben nur sehr geringe Unterschiede. Menschen und Menschenaffen sind in ihrer immunologischen Ausstattung, z.B. in der Art der Antigene ihrer Zellen, sehr ähnlich. Auch die Blutgruppen des AB0-Systems sind gleich. 

Die Ergebnisse der Analyse der Basensequenz der DNA wie auch die der DNA-Hybridisierung ergeben eine enge Verwandtschaft des Menschen zu den afrikanischen Menschenaffen (Schimpansen und Gorilla), am nächsten sehr wahrscheinlich zu den Schimpansen. Untersucht wurde u.a. eine Basensequenz des Hämoglobingens, aber auch die DNA der Mitochondrien. Alle Daten weisen darauf hin, dass die letzten gemeinsamen Vorfahren von Menschenaffen und Mensch vor ca. 5 Millionen Jahren im oberen Tertiär lebten. 

Wie ist die stammesgeschichtliche Evolution des Menschen?

Aus Fossilfunden geht hervor, dass die stammesgeschichtliche Entwicklung, die zur Entstehung des heutigen Menschen führte, vor etwa 5 Mio. Jahren begann. Die Fossilien der Hominiden (= Menschenartige: Menschen und ausgestorbene Vor- und Frühmenschen) lassen sich so anordnen, dass Entwicklungstendenzen und Abstammungsverhältnisse deutlich werden. 

Wegen der geringen Zahl und des häufig schlechten Erhaltungszustands der Fossilien sind die Verwandtschaftsbeziehungen in einigen Bereichen des Stammbaums noch nicht geklärt. Alle Stammbaumschemata haben Lücken und sind als vorläufig zu betrachten. Neue Funde machen häufig Änderungen erforderlich, wie es in der Vergangenheit immer wieder geschah. 

Schema der stammesgeschichtlichen Entwicklung des Menschen

Ein Stammbaumschema, das zurzeit von vielen Fachleuten anerkannt wird, ist in vereinfachter Form in der folgenden Abbildung dargestellt:

Stammbaum des Menschen auf der Basis von Annahmen, die zurzeit von Fachwissenschaftlern unterstützt werden. Abitur-Training, Gymnasium, Biologie 2: Evolution, Neurobiologie, Verhaltenstheorie, STARK Verlag

Evolution des Menschen - Australopithecus-Gruppe (Vormenschen)

Vor etwa 4 bis 1 Millionen Jahren lebten mehrere Australopithecus-Arten auf der Erde. Das geht aus Fossilien hervor, die fast ausschließlich in Süd- und Ostafrika gefunden wurden. Dort durchstreiften diese „Vormenschen“ offene und halb offene Landschaften, die Savannen, auf der Suche nach pflanzlicher Nahrung und Kleintieren. 

Im Bau des Schädels zeigen die Australopithecinen noch viele Merkmale von Menschenaffen, im Skelett unterhalb des Halses dagegen ähneln sie schon der Gattung Homo. Einige Arten gehörten zu blind endenden Seitenzweigen des menschlichen Stammbaums. Sie starben aus, ohne Nachfahren zu hinterlassen. Andere dagegen bildeten Gruppen, aus denen Vorfahren des heutigen Menschen hervorgingen.

Die Evolution des Menschen - Homo rudolfensis-Gruppe

Die ältesten Vertreter der Gattung Homo stammen aus Ostafrika (Kenia, Tansania). Homo rudolfensis (2,5 bis 1,8 Mio. Jahre alt) und Homo habilis (2 bis 1,5 Mio. Jahre alt) lebten in der Savanne und ernährten sich von Pflanzen, Kleintieren und vermutlich auch von Aas. Sie waren bereits in der Lage, einfache Steinwerkzeuge herzustellen. Dazu zerschlugen sie Kieselsteine, sodass scharfkantige Bruchstücke entstanden. Man bezeichnet sie als „pebble tools“: Diese Geröllgeräte waren dazu geeignet, große Säugetiere zu zerlegen. Mit ihren scharfen Kanten ließ sich die zähe Haut öffnen, um an die Innereien und das Muskelfleisch heranzukommen. Vermutlich handelte es sich dabei aber um bereits tote Tiere, da man mit pebble tools keine großen Beutetiere erlegen kann. 

Wegen der Möglichkeit, Aas zu nutzen, lag der Fleischanteil der Nahrung bei Homo rudolfensis und seinen nahen Verwandten wahrscheinlich höher als bei Australopithecus. Homo rudolfensis entstand wahrscheinlich aus Australopithecus afarensis, entweder durch Artspaltung oder Artumwandlung. Homo habilis ging vermutlich durch Artspaltung aus Homo rudolfensis hervor.

Die Evolution des Menschen - Homo erectus-Gruppe (Frühmenschen)

Die wichtigsten Fundorte von Fossilien des Homo erectus liegen in Ostafrika, Südasien (Java), Ostasien (China) und Europa (z. B. Heidelberg). Diese „Frühmenschen“ stellten Faustkeile her, das sind Steinwerkzeuge, die in mehreren Arbeitsgängen gezielt auf ihre Verwendung hin bearbeitet wurden. 

Homo erectus lebte als Sammler und machte Jagd auf große Säugetiere. Möglich wurde das durch die leistungsfähigen Steinwerkzeuge und die ersten Fernwaffen wie Speere und Lanzen. Sehr wahrscheinlich führte das dazu, dass er sich in noch stärkerem Maße von Fleisch ernährte als Homo rudolfensis. Zumindest einige Unterarten, eventuell sogar alle, nutzten das Feuer. 

Homo erectus trat in mehreren lokalen Unterarten auf. Nicht geklärt ist, ob er sich durch Artumwandlung oder Artspaltung aus Homo rudolfensis gebildet hat. Gesichert aber ist, dass er in Ostafrika entstand und sich von dort aus nach Asien und Europa ausbreitete (erste Auswanderung der Gattung Homo aus Afrika). Wie sich der Homo sapiens aus Homo erectus entwickelt hat, wird zurzeit kontrovers diskutiert. Einige Fachleute nehmen an, dass sich aus der europäischen Unterart (Homo erectus heidelbergensis) der Neandertaler (H. sapiens neanderthalensis) bildete.

Die Evolution des Menschen – Homo sapiens-Gruppe

Zur Art Homo sapiens gehören unter anderem die Unterarten Homo sapiens neanderthalensis, der Neandertaler, und Homo sapiens sapiens, der heutige moderne Mensch. Die Fossilien des Neandertalers haben ein Alter zwischen 200 000 und 300 000 Jahren. Die Fundorte liegen in Europa, u.a. im Neandertal bei Düsseldorf, und in Vorderasien. Homo sapiens neanderthalensis war ein kompakt und gedrungen gebauter Mensch mit dickwandigen Knochen und sehr starker Muskulatur. Sein Körpergewicht lag deutlich höher als bei gleich großen heutigen Menschen, es betrug etwa 80 kg bei einer Größe von ca. 1,60 m. 

Er lebte in Mitteleuropa in den Kältesteppen der Eiszeit als Jäger und Sammler. An das Leben im Eiszeitklima war er gut angepasst. Einen Selektionsvorteil brachte v.a. die geringe Oberfläche des kleinen, aber massigen Körpers, da sie die Wärmeabgabe reduzierte. Vielfältige, fein bearbeitete Geräte lassen auf eine hohe Werkzeugkultur schließen. Die Steinwerkzeuge sind häufig von denen des Homo sapiens sapiens nicht zu unterscheiden. An einigen Fundorten konnte man die Bestattung von Toten nachweisen. Man darf daher vermuten, dass die Neandertaler an ein Leben nach dem Tode glaubten und sie bereits religiöse Vorstellungen hatten.

Als Vorfahren des heutigen Menschen kommt der Neandertaler nicht in Betracht, da beide Unterarten des Homo sapiens für wenigstens einige Tausend Jahre nebeneinander im gleichen Verbreitungsgebiet gelebt haben. Was zum Aussterben des Neandertalers geführt hat, ist unklar. Homo sapiens sapiens könnte ihn aus seiner ökologischen Nische verdrängt haben. Beide Unterarten könnten sich aber auch vermischt haben, sodass der Neandertaler in eine gemeinsame Population mit Homo sapiens sapiens aufging. 

Die ältesten, ca. 150 000 Jahre alten Funde des Homo sapiens sapiens stammen aus Afrika. Dort lebte er als Jäger und Sammler in offenen und halboffenen Landschaften, ähnlich den heutigen Savannen. Von Afrika verbreitete er sich über die ganze Erde (zweite Auswanderung der Gattung Homo aus Afrika). Nach Auffassung einiger Fachleute war er wendiger, geistig beweglicher und kreativer und konnte daher den Neandertaler aus seiner ökologischen Nische verdrängen, obwohl dieser mit seinen massigen Muskelpaketen dem grazilen Homo sapiens sapiens an Körperkraft vermutlich überlegen war. 

Mit ca. 40 000 Jahren ist der Cro Magnon die älteste Form des Homo sapiens sapiens in Europa. Von seiner hohen Kultur zeugen die ältesten bekannten Kunstwerke des Menschen, die Höhlenmalereien in Südfrankreich und Nordspanien und Kleinplastiken aus Elfenbein in Süddeutschland, z. B. in der Nähe von Ulm. Alle heute lebenden Menschen gehören zur Unterart Homo sapiens sapiens. Er hat als einziger Vertreter des menschlichen Stammbaums bis in die Gegenwart überlebt. Erstaunlich ist die kurze Zeit von etwa 150 000 Jahren, nach anderen Schätzungen auch 200 000 oder sogar nur 100 000, in der er aus einer Unterart des Homo erectus in Afrika entstand (siehe multiregionales Modell und „Out of Africa“-Hypothese).

Evolution des Menschen - Das Wichtigste auf einen Blick

Wir haben nun kennengelernt, was zu der Evolution des Menschen gehört. Die Evolution des Menschen lässt sich anhand eines Stammbaums gut visualisieren. Die Verwandtschaftsbeziehungen zwischen Menschen und Menschenaffen sind noch nicht abschließend erklärt. Allerdings wissen wir, dass alle lebenden Menschen zur Gruppe der Homo sapiens gehören und Homo sapiens sapiens sind.   

Hier siehst du kurz und knackig die wichtigsten Punkte zur Evolution des Menschen in einer übersichtlichen Liste zusammengefasst:

• Der Mensch lässt sich in das System der Tiere einordnen.
  
  
• Verwandtschaftsbeziehungen zwischen Menschenaffen und Menschen sind nicht genau geklärt.
  
  
• Alle Menschen gehören zur selben Art und Unterart, zum Homo sapiens sapiens.
  
  
• Menschen und Menschenaffen ähneln sich sehr stark im Körperbau. Menschen bewegen sich zweibeinig während die Menschenaffen sich vorwiegend vierbeinig fortbewegen. Viele Merkmale, durch die sich der heutige Mensch von den Menschenaffen unterscheidet, stehen im Zusammenhang mit dem aufrechten Gang (z.B. Wirbelsäule und Körperhaltung).
  
  
• Aus Fossilfunden geht hervor, dass die stammesgeschichtliche Entwicklung, die zur Entstehung des heutigen Menschen führte, vor etwa 5 Mio. Jahren begann. Dabei unterscheiden wir zwischen vier Gruppen.
  
  

                1. Australopithecus-Gruppe (Vormenschen)

                2. Homo rudolfensis-Gruppe

                3. Homo erectus-Gruppe (Frühmenschen)

                4. Homo sapiens-Gruppe

Insider Tipp

Wir hoffen dieser Artikel zur Evolution des Menschen hilft dir weiter. Die Evolution des Menschen gehört zum Thema Evolution. Darüber haben wir ebenfalls einen spannenden Artikel. Schau da doch mal auch rein, wenn dich das Thema Evolution näher interessiert. Wir würden uns freuen.  

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