Wusstest Du, dass es Deutschland eigentlich noch gar nicht so lange gibt? Das, war wir heute als Deutschland kennen, war die längste Zeit bloß ein Flickenteppich bestehend aus mehr als 300 Klein- und Mittelstaaten. Die Reichsgründung 1871 vereinte die verschiedenen deutschen Staaten erstmals miteinander – das Deutsche Kaiserreich war geboren.In den folgenden Abschnitten haben wir dir alles rund um die Reichsgründung 1871 zusammengefasst.

Reichsgründung 1871 – Vorgeschichte

Der Weg zur Reichsgründung 1871 war kein einfacher und musste unter anderem erst mehrere Kriege überwinden. Um dieses bedeutende historische Ereignis also in seiner Gänze zu verstehen, ist es wichtig, dass Du weißt, was in den Jahren vor der Reichsgründung passierte.

Zu Beginn des 19. Jahrhunderts gab es noch keinen geeinten deutschen Staat. Auf dem Wiener Kongress 1815 wurde eine deutsche Reichsgründung von den Fürsten und alten Dynastien verhindert, indem der Deutsche Bund, ein loses Staatenbündnis, gegründet wurde. Durch diesen Bund wurde die Souveränität (Eigenständigkeit) und die Sicherheit der einzelnen Staaten sichergestellt. Sie hatten jedoch keine einheitliche Reichsverfassung.

Im Jahr 1848 kam es dann zu einem erneuten Versuch, einen deutschen Nationalstaat zu gründen – angefacht durch die Revolution im selben Jahr. Von 1848 bis 1849 wurde die Paulskirchenverfassung (übergreifende Reichsverfassung) ausgehandelt, die allerdings nie realisiert wurde. In ihr wurden jedoch bereits die ersten Grund- und Freiheitsrechte festgelegt, die später in die Verfassungen von 1919 und 1949 übernommen werden sollten.

Der nächste Versuch einer Reichsgründung sollte dann erst rund 20 Jahre später, auf Initiative des preußischen Ministerpräsidenten Otto von Bismarck, stattfinden. Doch warum setzte sich Bismarck überhaupt für die Gründung eines Deutschen Kaiserreiches ein?

Reichsgründung 1871 – Vorteile / Nachteile

Die Gründung des Kaiserreiches ist stark mit der Person Otto von Bismarcks verbunden. Er hat die Verwirklichung der Deutschen Einheit immer als Machtfrage verstanden und bemühte sich, die Vision eines geeinten Deutschen Kaiserreiches umzusetzen. Im Folgenden kannst Du nachlesen, wieso Bismarck unbedingt eine Reichseinigung wollte und wieso andere dagegen waren.

Reichsgründung 1871 – Vorteile

• Otto von Bismarck wollte einen deutschen Nationalstaat unter preußischer Führung gründen, da dies nicht nur einen deutlichen Machtzuwachs für Preußen, sondern auch für ihn selbst bedeutet hätte.
• Durch seine ohnehin prominente politische Stellung war es ihm bei der Gründung eines deutschen Nationalstaates möglich, erheblichen Einfluss auf die Verfassung und das Staatskonstrukt zu nehmen – dies war ihm im Vorfeld schon bewusst.
• Bismarck war gegen eine großdeutsche Lösung, bei der Österreich Teil eines geeinten Reiches geworden wäre. Der Grund dafür: Preußen (und somit auch Bismarck) hätte weniger Macht erhalten.

Reichsgründung 1871 – Nachteile

• Innerhalb von Deutschland: Im Deutschen Bund gab es zwei dominante Staaten. Auf der einen Seite gab es Preußen (Bismarck war hier der Ministerpräsident) und auf der anderen Seite gab es Österreich. Beide hatten machtpolitisch eine konkurrierende Stellung (preußisch-österreichischer Dualismus). Die süddeutschen Staaten waren vorrangig gegenüber Österreich loyal. Sie hatten kein Interesse an der deutschen Einheit, da sie ihre autonomen Existenzen davon bedroht sahen.

Diese Widerstände musste der Ministerpräsidenten von Preußen überwinden, wenn er ein geeintes Deutsches Kaiserreich errichten wollte. Bismarck versuchte dies durch Kriege zu bewerkstelligen – was ihm schließlich auch gelingen sollte. Die daraus resultierenden, entscheidenden Kriege während der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts werden als Einigungskriege bezeichnet. Dabei handelt es sich um die folgenden drei Konflikte:

1. Deutsch-Dänischer Krieg (1864)
2. Preußisch-Österreichischer Krieg / Deutscher Krieg (1866)
3. Deutsch-Französischer Krieg (1870)

Deutsch-Dänischer Krieg

Der Deutsch-Dänische Krieg stellt den ersten der drei deutschen Einigungskriege dar. Die wichtigsten Infos dazu findest Du in dieser Tabelle:

Deutscher Krieg

Der Deutsche Krieg, auch deutsch-deutscher Krieg oder Preußisch-Österreichischer Krieg genannt, wird im Nachhinein auch als Zweiter Einigungskrieg betitelt.

Deutsch-Französischer Krieg

Der Deutsch-Französische Krieg ist der letzte der drei Einigungskriege und sorgte während seines Verlaufs für die Gründung des Deutschen Kaiserreiches. Bevor Du mehr über die Reichsgründung 1871 erfährst, hier noch die wichtigsten Eckdaten zum Deutsch-Französischen Krieg:

Reichsgründung 1871 – Zusammenfassung

Im Deutsch-Französischen Krieg hatten der Norddeutsche Bund und die süddeutschen Staaten erfolgreich zusammen gekämpft. Durch ihren gemeinsamen Sieg über Frankreich kam ein Gefühl der Zusammengehörigkeit zwischen den Staaten auf. Aus diesem Grund trat Süddeutschland dem Norddeutschen Bund bei und der Gründung eines geeinten deutschen Staates stand nun nichts mehr im Wege.

Reichsgründung von Oben – Versailles

Abb. 2 - Kaiserproklamation im Spiegelsaal von Versailles am 18. Januar 1871, von Anton von Werner, 1885.

Aber wieso wurde die deutsche Reichsgründung in Versailles, also im Ausland, abgehalten? Der Krieg zwischen Preußen und Frankreich war ja schließlich immer noch nicht beendet.

Grund dafür war zum einen, dass Paris bereits seit September 1870 von den Deutschen belagert wurde und sich der deutsche Generalstab mit dem preußischen König Wilhelm I. im Schloss von Versailles sein Hauptquartier eingerichtet hatte. Zum anderen ist der berühmte Spiegelsaal des Versailler Schlosses für die Kaiserproklamation genutzt worden, da dies eine Demütigung für Frankreich darstellte.

Reichsgründung 1871 – Verfassung

Mit der Gründung eines geeinten deutschen Kaiserreiches brauchte es nun noch eine Verfassung. Die Reichsverfassung von 1871 sollte die erste (in Kraft getretene) Verfassung des Deutschen Reiches werden.

Im Wesentlichen kann Otto von Bismarck als der Verfasser der Reichsverfassung 1871 gesehen werden. Denn unter seiner Ministerpräsidentschaft wurde 1866/1867 der Entwurf für die Verfassung des Norddeutschen Bundes ausgearbeitet, welche wiederum als Vorlage für die Reichsverfassung 1871 genutzt wurde. Bismarck legte dabei großen Wert darauf, dass die einzelnen Staaten des Reiches so viele Rechte wie möglich bei sich behielten.

Die überarbeitete Version der Verfassung wurde dann dem Reichstag vorgelegt und am 14. April 1871 von ihm verabschiedet. Damit die Verfassung auch tatsächlich rechtskräftig wurde, musste sie jedoch noch vom Kaiser abgesegnet werden. Dies geschah zwei Tage später, am 16. April 1871. Die Reichsverfassung des Deutschen Kaiserreiches war nun offiziell in Kraft getreten.

Das Deutsche Kaiserreich war laut seiner Verfassung eine konstitutionelle Erbmonarchie, das heißt, es gab zwar einen Monarchen an der Spitze, der sein Amt durch Vererbung weiterreichen konnte, seine Macht wurde allerdings durch die Verfassung geregelt und eingeschränkt.

Reichsgründung 1871 – Zeitstrahl

In diesem Zeitstrahl findest Du noch einmal die wichtigsten Ereignisse, die zur Reichsgründung 1871 hingeführt haben:

Abb. 3 - Reichsgründung 1871 Zeitstrahl.

Reichsgründung 1871 – Folgen

Nachdem das Gebiet des heutigen Deutschlands lange Zeit bloß ein Flickenteppich aus einzelnen Staaten, Fürstentümern usw. war, gab es nun also zum ersten Mal in der Geschichte ein geeintes Deutsches Reich. Welche Folgen brachte die Reichsgründung 1871 mit sich?

• Feindschaft Frankreich und Deutschland → Die Beziehungen zwischen Deutschland und Frankreich verschlechternden sich zunehmend. Gründe dafür waren unter anderem, dass Frankreich nach dem verlorenen Krieg Teile seines Gebiets an das Deutsche Reich abtreten musste und sich durch die provokante Kaiserproklamation im Versailler Spiegelsaal gedemütigt fühlte.
• Trennung von Österreich → Durch die Reichsgründung war nun eine endgültige Abtrennung von Österreich geschehen und die Option einer "Großdeutschen Lösung", die einen Zusammenschluss mit Österreich vorsah, war vom Tisch.
• Staatsrecht und Reichsverfassung → Durch die Reichsgründung gab es erstmals eine Reichsverfassung, die für alle deutschen Staaten gültig war und sie unter sich vereinte.
• Bündnispolitik → Nach der Gründung des Deutschen Kaiserreiches begann Bismarck mit der Ausarbeitung zahlreicher Bündnissysteme. Die außenpolitischen Absprachen und Bündnisse sollten eigentlich friedenssichernd wirken, sorgten aber stattdessen unter anderem 1914 zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges.