Tacitus

Die Zeit des römischen Reiches und Volkes liegt über zweitausend Jahre zurück. Sie zu erforschen, ist eine Herausforderung. Deshalb ist es sehr wertvoll, dass schon in der Antike Bücher über historische Ereignisse geschrieben wurden. Einer der Männer, die das taten, war Publius Cornelius Tacitus. Er gilt als einer der bedeutendsten römischen Geschichtsschreiber und liefert uns die wohl wichtigste schriftliche Quelle zur Kaiserzeit. Vielleicht kennst Du ja bereits dieses bekannte Zitat von Tacitus:

Publius Cornelius Tacitus – Lebensdaten

Die Geburt Publius Cornelius Tacitus' wird zwischen den Jahren 55 und 58 nach Christus vermutet. Es ist möglich, dass er aus einer Ritterfamilie aus Südgallien stammte. Dafür spricht, dass er sich in dieser Gegend auszukennen schien. Zudem existierte ein römischer Amtsträger in einer gallischen Provinz, der ebenfalls den Namen Tacitus trug und eventuell der Vater von Publius Cornelius Tacitus war.

Tacitus genoss eine gute Bildung, wurde auf einer Rhetorikschule in der Redekunst unterrichtet und auf den Beruf des Gerichtsredners vorbereitet. Ein Gerichtsredner erfüllte ähnliche Aufgaben, wie ein Anwalt heute.

Zur Regierungszeit des Kaisers Vespasian (69 bis 79 n. Chr.) begann Tacitus seine Karriere in der römischen Ämterlaufbahn, dem cursus honorum. Diese beginnt traditionell mit dem Amt des Quästors und endet mit dem Konsulat. Wann Tacitus welche Ämter innehatte, ist nicht überliefert. Es wird vermutet, dass er unter anderem Militär- und Volkstribun war.

Wahrscheinlich im Jahr 77 n. Chr. verlobte sich Tacitus mit der Tochter von Gnaeus Julius Agricola, der Feldherr und Statthalter im heutigen Großbritannien war.

• Ihm widmete Tacitus später sein erstes Werk.
• Gnaeus Julius Agricola befand sich gegen Ende seines Lebens angeblich in Konflikt mit Kaiser Domitian.
• Domitian führte eine strenge Herrschaft, unter der die freie Meinungsäußerung nahezu verboten war.
• Dies gibt Tacitus als Grund dafür an, dass er erst nach dem Tod Domitians anfing, schriftstellerisch tätig zu werden.

Das höchste Amt des cursus honorum, das Konsulat, hatte Tacitus wohl ca. im Jahr 97 n. Chr. inne. Er war Suffektkonsul, was bedeutet, dass er kein volles Jahr, sondern nur einige Monate Konsul war. Tacitus selbst erwähnt, dass er Teil einer der wichtigsten Priesterschaften war. Er praktizierte also die römische Religion und ihre Rituale. Zwischen 112 und 113 n. Chr. verwaltete er als Prokonsul die Provinz Asia, die in der heutigen westlichen Türkei lag.

Tacitus – Bedeutung und Stil

Publius Cornelius Tacitus war zu seinen Lebzeiten bereits erfolgreich und das nicht nur als Schriftsteller, sondern auch als begabter Gerichtsredner:

• Er hatte Talent beim Reden und Schreiben
• Seine Werke werden auch für ihren sprachlichen Stil geschätzt.
• Wegen seiner Werke über die Kaiserzeit wird er manchmal als bedeutendster Historiker Roms bezeichnet.

Die Geschichtsschreibung in der Antike unterscheidet sich jedoch von der in der heutigen Zeit. Heute achten die Historikerinnen und Historiker darauf, vergangene Ereignisse möglichst neutral darzustellen und objektiv zu bewerten. In der Antike hingegen versuchten die Geschichtsschreibenden, die Bedeutung der Ereignisse herauszustellen und ihre Ursachen zu ergründen. Dabei beeinflusste ihre persönliche Meinung und Sichtweise manchmal die Darstellung der Ereignisse.

Tacitus bewertete in seinen Werken die Handlungen der Personen, insbesondere der Kaiser. Dabei wird deutlich, dass er das Prinzipat allgemein ablehnte. Er war ein Verfechter der alten Republik, in der die Regierungsmacht nicht bei einer einzigen Person lag und der Senat großen Einfluss hatte.

Es wird vermutet, dass die Herrschaft Domitians Tacitus negativ beeinflusste. Er empfand sie als Unterdrückung und sah sie als Endpunkt einer negativen Entwicklung, deren Ursprung er bei den vorangegangenen Kaisern suchte. Einige der Kaiser erfüllten seine Wertvorstellungen von Ehrlichkeit und Stärke nicht. Diesen Verfall von Sitten und Tugenden nahm er auch am römischen Volk wahr, das er als gierig und verdorben beschrieb.

Dementsprechend ist Tacitus' Sicht auf die Entwicklung Roms pessimistisch und durch seine persönlichen Ansichten geprägt. Dennoch hielt er sich beim Verfassen seiner Werke an die tatsächlichen Ereignisse und lieferte der historischen Forschung viele nützliche Informationen und Eindrücke von der römischen Kaiserzeit.

Tacitus – Werke

Tacitus' Erfolg und Bedeutung rührt auch daher, dass er für seine Werke verschiedene Quellen zur Verfügung hatte:

• ältere Geschichtswerke, die heute nicht mehr überliefert sind
• Niederschriften des Senats
• Erlebnisberichte anderer Personen
• Landkarten
• aber auch Gerüchte, die nicht als sichere Quellen gelten können

Von Tacitus' Werken sind fünf heute bekannt:

• die Biografie über seinen Schwiegervater Agricola
• das Werk über die Stämme der German*innen
• die Geschichtswerke "Annales" und "Historiae"
• eine kleinere Schrift über die Redekunst ("Dialogus de Oratoribus").

Tacitus: "Agricola"

Die biografische Schrift "De vita Iulii Agricolae" ("Über das Leben des Julius Agricola") war wahrscheinlich Publius Cornelius Tacitus' erstes Werk. Es wird vermutet, dass er es spätestens im Jahr 98 n. Chr. veröffentlichte. Darin beschreibt er das Leben seines Schwiegervaters:

• Gnaeus Julius Agricola wurde im Jahr 40 n. Chr. geboren und stammte aus einer alten Senatorenfamilie.
• Er war gebildet und wurde zum Offizier in Britannien.
• Danach durchlief er die römische Ämterlaufbahn.
• Unterstützung erhielt er von Kaiser Vespasian.
• Agricola wurde in den Adelsstand erhoben.
• Er war Konsul und oberster Befehlshaber in Britannien.
  • trieb dort die Eroberung durch das römische Reich voran
• Tacitus stellt ihn als taktischen Feldherrn dar.
• Beschreibung der Schlacht am Mons Graupius
  • römischen Truppen siegten über Britannier unter dem Heerführer Calgacus
• Tacitus berichtet von einem Konflikt zwischen Agricola und Kaiser Domitian.
• Er erwähnt Gerüchte: Domitian soll Teil einer Verschwörung gewesen sein, die zur Ermordung Agricolas führte.
• Agricola starb im Jahr 93.

Tacitus verfasste die Schrift, um die Taten und den Charakter seines Schwiegervaters zu ehren und an sie zu erinnern. Neben den Informationen über Agricolas Leben bietet sie allerdings auch interessante Angaben über das Gebiet Britannien und seine Einwohnerinnen und Einwohner. Tacitus beschreibt weiterhin das Vorgehen der Römer*innen im Zuge der Eroberung Britanniens.

In der "Agricola" wird Tacitus' Abneigung gegen Domitian besonders deutlich. Das angebliche Mordkomplott begründet er damit, dass Domitian neidisch auf die Erfolge Agricolas gewesen sei. Damit gibt er ihm einen äußerst negativen Charakter. Am Anfang des Werkes, als er seine Motive und Gründe für das Werk nennt, beschreibt er außerdem die bedrückende Situation unter Domitian.

Tacitus: "Germania"

Das vermutlich zweite Werk von Tacitus verfasste er zwischen 98 und 111 n. Chr. Sein Titel ist nicht überliefert, weshalb es meistens nur als "Germania" bezeichnet wird. In der "Germania" beschreibt Tacitus das Gebiet und insbesondere das Volk der German*innen.

Außerdem beschreibt Tacitus in "Germania"

• die Eigenheiten der Landschaft: Beschaffenheit, Nutzbarkeit durch Landwirtschaft und das Klima
• Gemeinsamkeiten der verschiedenen germanischen Stämme: Kriegsführung, Recht und Organisation der Stämme, Religion, Sitten und Bräuche
• das Privatleben und das Zusammenleben in Ehe und Familie
• Freizeit und Feierlichkeiten

Im zweiten Teil der "Germania" widmet er sich dann den Eigenheiten einzelner Stämme. Tacitus' Abhandlung enthält dabei eine Kombination aus Kritik und Anerkennung. Welche Eigenschaften er kritisiert, aber auch lobt, zeigt Dir die folgende Tabelle

Es wirkt, als stelle er bei den German*innen besonders die Tugenden heraus, die er bei den Römer*innen verloren glaubt. Manche Geschichtsforschende schreiben der "Germania" deshalb eine ermahnende Funktion zu.

Tacitus: Annalen und Historien

Tacitus' Geschichtswerke sind seine bedeutendste Schöpfung. Die Begriffe "Annalen" und "Historien" stammen von den lateinischen Wörtern annales (Jahre) und historiae (Geschichten) und werden im Deutschen für Geschichtswerke verwendet, die die Ereignisse mehrerer Jahre darstellen.

Die "Annales" und "Historiae" stellen die wohl wichtigsten Quellen für die Erforschung der Kaiserzeit dar. Die Annalen wurden nach den Historien verfasst, beschäftigen sich allerdings mit einem früheren Zeitabschnitt, weshalb sie hier zuerst vorgestellt werden.

In beiden Werken beschreibt Tacitus die Entwicklung der Kaiserherrschaft vom Tod Augustus' bis zur Zeit Domitians, die er selbst miterlebte. Dabei fokussiert er sich auf die Regierungsentscheidungen und Handlungen der Kaiser und charakterisiert sie. Weiterhin erwähnt er geschichtliche und politische Ereignisse in Rom und an den Grenzen des römischen Reiches.

Du hast bereits erfahren, dass Tacitus ein Gegner des Prinzipats war und zudem die Entwicklung der römischen Gesellschaft kritisierte. Dementsprechend ist seine Darstellung der Kaiserherrschaft eher negativ.

Er beschreibt z. B., wie die Kaiser Einfluss auf die Entscheidungen des Senats und die Besetzung der Ämter ausüben. Viele von ihnen schreckten auch nicht davor zurück, politische Gegner und Konkurrenten ermorden zu lassen. Lies Dir das folgende Beispiel durch, um Tacitus Art zu berichten zu verstehen.

Im 4. Jahrhundert nach Christus verfasste der Geschichtsschreiber Ammianus Marcellinus historische Werke, die zeitlich an Tacitus' Historien anschlossen. Es ist davon auszugehen, dass er bewusst versuchte, dessen Werk fortzuführen. Tacitus' Texte sind heute dank einzelner Abschriften, die im Mittelalter entstanden, überliefert. Die Verarbeitung seiner Werke nahm allerdings erst im 18. Jahrhundert Fahrt auf.

Tacitus – Zitate

Die folgenden Zitate stammen aus verschiedenen Werken von Publius Cornelius Tacitus. Sie spiegeln wider, welche Werte und Vorstellungen er vertrat.