Unter den Kaisern der Spätantike ist Konstantin der Große wohl der bedeutendste. Er war nicht nur kriegerisch erfolgreich, sondern trug auch wesentlich dazu bei, dass sich das Christentum als Weltreligion etablieren konnte.

Sein voller lateinischer Name lautete Flavius Valerius Constantinus. Heute ist er primär unter dem eingedeutschten Namen "Konstantin" bekannt. Den Titel Maximus (der Große) erhielt er im Nachhinein von der Geschichtsschreibung.

Doch was ist über Kaiser Konstantin den Großen bekannt? Hatte er Kinder? Was hat seine Herrschaft mit der heute deutschen Stadt Trier zu tun?

Kaiser Konstantin der Große – Steckbrief

Der folgende Steckbrief gibt Dir erst einmal einen Überblick über die Lebensdaten Konstantins des Großen. Die weiteren Kapitel beschäftigen sich ausführlicher mit seinem Leben und seinem Einfluss als Herrscher.

Konstantin der Große – Geburt und Herkunft

Der Ort der Geburt von Konstantin der Große ist Naissus – eine Stadt, die im heutigen Serbien liegt. Sein Geburtsjahr und Alter sind allerdings nicht überliefert. Deshalb wird seine Geburt ausgehend von seinem Todesjahr zwischen 270 und 288 nach Christus geschätzt.

Er war der Sohn von Flavius Valerius Constantius, genannt Constantius Chlorus, der Offizier im Heer des Römischen Reiches war. Es wird davon ausgegangen, dass seine Mutter Helena keiner hoch gestellten Familie entstammte. Obwohl sie wahrscheinlich nicht verheiratet waren, erkannte Constantius Konstantin als seinen Sohn an.

Constantius gelangte in der römischen Armee zu Ansehen und wurde im Jahr 293 zum Unterkaiser des westlichen Teils des römischen Reiches ernannt.

Seine Jugend verbrachte Konstantin am Hof Kaiser Diokletians, der vor allem in Nikomedia in der heutigen Türkei residierte.

• erhielt dort intellektuelle und militärische Ausbildung
• hatte wahrscheinlich Posten eines Militärtribuns inne
• manche Quellen behaupten, Konstantin war Geisel an Diokletians Hof

Im Jahr 305 traten Diokletian und der westliche Augustus Maximian zurück, sodass Constantius zum Augustus wurde. Diokletians Nachfolger Galerius schickte Konstantin zurück zu seinem Vater nach Gallien.

Konstantin begleitete Constantius auf einen Feldzug nach Britannien und gewann wohl das Ansehen der Soldaten. Das könnte der Grund dafür sein, dass sie ihn als neuen Kaiser anerkannten und ausriefen, als sein Vater 306 starb.

Dies widersprach allerdings dem System der Tetrarchie, nachdem der Caesar der Nachfolger des Augustus wurde. Zwischen Augustus und Caesar sollte zudem keine verwandtschaftliche Beziehung bestehen.

Kaiser Konstantin der Große – Weg zur Alleinherrschaft

Du hast bereits gelernt, dass die Ernennung von Konstantin zum Kaiser ein Widerspruch mit der Tetrarchie war. Deswegen wurde Kaiser Konstantin der Große von den anderen Herrschenden nicht als Augustus anerkannt. Trotzdem erhielt er den Posten des Caesar unter Severus, der rechtmäßig der Augustus des Westens wurde.

Konstantin arbeitete allerdings weiter daran, seine Stellung zu behaupten und heiratete Fausta, die Tochter von Maximian. Dieser erkannte ihn als direkten Nachfolger Constantius' an.

Die Prinzipien der Tetrarchie wurden von nun an zunehmend gebrochen:

• auch Maximians Sohn Maxentius wurde von Soldaten zum Kaiser ausgerufen
• im Jahr 308 wurde Licinius zum Nachfolger des Severus ernannt
  • obwohl er zuvor nicht Caesar gewesen war

Anhand dieser Tabelle kannst Du den Wechsel der Kaiser nachvollziehen:

Konstantin sah sich nach der Ernennung Licinius' nicht mehr gezwungen, den Bestimmungen der Tetrarchie zu folgen und ließ sich als Augustus betiteln. Er hegte den Plan, seinen Einfluss auszuweiten und seine Mitkaiser wenn nötig militärisch abzusetzen.

• Zuerst zog er gegen seinen Schwager Maxentius in Rom in den Kampf.
• Diese Schlacht war für Konstantins weiteres Leben und seine Bedeutung wesentlich.

Konstantin der Große – Statue und Sieg

Die Schlacht gegen seinen Schwager Maxentius fand im Jahr 312 an der sogenannten Milvischen Brücke statt. Vorher soll Konstantin nach eigenen Angaben einen Traum gehabt haben:

• Ihm erschien der christliche Gott.
• Dieser Gott erlaubte ihm, seine Soldaten unter einem Christussymbol in die Schlacht zu führen.
• Laut anderen Quellen soll am Tag der Schlacht ein Kreuz am Himmel zu sehen gewesen sei.
• Andere Quellen berichten, dass am Tag der Schlacht ein Kreuz am Himmel zu sehen gewesen sei.

Wie viel Wahres an diesen Schilderungen ist, kann heute nicht mehr festgestellt werden. Wichtig ist, dass Konstantin seinen Sieg über Maxentius mit dem Christengott in Verbindung brachte. Er zog nach Rom ein und ließ eine große Statue seiner Selbst errichten, die heute nur noch in Teilen erhalten ist:

Abbildung 1: Konstantin der Große – Statue

Mit Licinius einigte er sich zunächst freundschaftlich. In der Mailänder Vereinbarung regelten die beiden Kaiser ihre Regentschaft.

• Das Christentum wurde erstmals als gleichwertig zu den römischen Götterkulten anerkannt.
• Licinius heiratete eine von Konstantins Halbschwestern.
• dennoch viel Misstrauen zwischen Licinius und Konstantin
• Diese Spannungen führten zu Kämpfen.
  • Hauptgrund für Schlacht: Konstantin setzte seine Söhne als Caesaren ein.
• Im Jahr 325 endete der Konflikt mit der Niederlage Licinius' und seiner Hinrichtung.

Einige Herrschaftshandlungen von Kaiser Konstantin dem Großen und ihre Bedeutung findest Du in der folgenden Liste:

• Reformen: neue Ämter, die für Rechtsfragen und Finanzen zuständig waren, wurden etabliert
  • Damit führte Kaiser Konstantin die Reformen von Diokletian weiter.
• Verwaltung: die römischen Provinzen wurden strenger verwaltet
  • Entscheidungsgewalt lag primär beim Kaiser
• Umstrukturierungen im Militär: so war dauerhafter Schutz der Grenzen möglich
• Religion: Konstantin förderte das Christentum
  • legte Grundstein dafür, dass Regent*innen sich in der Folgezeit als Gottes Stellvertretende verstanden

Konstantin der Große – Trier und Konstantinopel

Zur Zeit Kaiser Konstantins gewannen zwei Städte besondere Bedeutung: Trier und Byzanz.

Die Stadt Trier

• war schon seit der Herrschaft Constantius' die Residenz der westlichen Kaiser
• trug damals den Namen Augusta Treverorum oder Treveris.
• war Aufenthaltsort von Konstantin während seiner Zeit als Caesar des Westens
• profitierte von Konstantin, weil prunkvolle Gebäude gebaut wurden
  • z. B.: Konstantinbasilika, sogenannten Kaiserthermen und der Dom.

Noch bedeutender war Konstantins Entscheidung, seine ständige Herrscherresidenz von Rom in den Osten zu verlegen. Dazu suchte er sich die Stadt Byzanz aus und baute sie umfassend aus. Er soll sie Nova Roma (Neues Rom) genannt haben. Spätestens nach seinem Tod trug sie den Namen Konstantinopel. Konstantinopel wurde zur zweiten Hauptstadt des Römischen Reiches, mit einer eigenen Verwaltung, sogar einem eigenen Senat.

Konstantin der Große – Kinder

Konstantin hatte mehrere Kinder:

• Sein erstgeborener Sohn Crispus entstammte einer Beziehung mit einer Frau namens Minervina.
  • Er wurde von Konstantin anerkannt und führte viele Feldzüge für seinen Vater.
  • Dennoch befahl Konstantin im Jahr 326 die Ermordung von Crispus.
  • Gründe dafür sind nicht überliefert.
• Mit Fausta hatte Konstantin fünf Kinder:
  • Konstantin II
  • Constantius II
  • Constans
  • Helena
  • Constantina

Genau wie seinen erstgeborenen Sohn ließ Kaiser Konstantin der Große auch seine zweite Frau Fausta ermorden. Es kann nur spekuliert werden, ob eine Verbindung zwischen den beiden Morden bestanden hat:

• Hatten Fausta und Crispus eine Affäre?
• Führten politische Verschwörungen gegen den Vater zu den Morden?

Nach Konstantins Tod im Jahr 337 traten seine drei verbliebenen Söhne zunächst gemeinsam die Herrschaft über das Römische Reich an. Allerdings brandete unter ihnen bald Krieg auf, dem Konstantin II schnell zum Opfer fiel. Constantius II regierte bis 361 schließlich als einziger Augustus.

Konstantin der Große – Christentum

Wie sein Vater Constantius stand Konstantin den Anhänger*innen des noch relativ jungen Christentums zumindest tolerant gegenüber. Angeblich bekannte sich seine Mutter Helena selbst ebenfalls zu diesem Glauben.

Vor der Schlacht an der Milvischen Brücke verehrte Konstantin wahrscheinlich den Sonnengott Sol. Allerdings war es zu seiner Zeit nicht unüblich, zwei Glaubensrichtungen miteinander zu vereinbaren. Die Grundsätze des Christentums waren noch nicht gefestigt und konnten angepasst werden.

Nach der Schlacht bekannte sich Konstantin öffentlich als Christ und leitete damit die sogenannte Konstantinische Wende ein.

Es wird davon ausgegangen, dass Konstantin ab einem gewissen Zeitpunkt tatsächlich an die christliche Lehre glaubte. Allerdings war seine Konversion auch eine strategische und politische Entscheidung. Als Förderer des Christentums sicherte er sich den Zuspruch dieser Gläubigen und profitierte von den Strukturen, in denen sie sich organisierten. Zudem begünstigte der Monotheismus auch die Überzeugung, dass es nur einen Kaiser geben sollte.

Die Anhänger des Christentums waren zu Beginn des 4. Jahrhunderts noch eine Minderheit, erhielten jedoch immer mehr Zuwachs. Das Bekenntnis und die Unterstützung eines so mächtigen Herrschers wie Kaiser Konstantin gab der Religion einen massiven Aufschwung. Dieser wird als Konstantinische Wende bezeichnet, da er erheblich zur Etablierung des Christentums als Weltreligion beitrug.

• Konstantin ließ Kirchen errichten: z. B. eine große Basilika über dem Grab des Heiligen Petrus in Rom
  • später durch den Petersdom ersetzt
• Viele Christ*innen in wichtigen Ämtern und Verwaltungsstrukturen
• Trotzdem sicherte er dem Volk so etwas wie Religionsfreiheit zu.

Seine Rolle als Förderer des Christentums barg für Kaiser Konstantin allerdings auch neue Herausforderungen. Innerhalb der Christen gab es schon damals unterschiedliche Strömungen, die sich über Glaubensfragen uneinig waren. Konstantin sah sich dabei als Schlichter und rief zu diesem Zweck 325 das erste Konzil von Nicäa ein.

Kaiser Konstantin der Große ließ sich erst an seinem Lebensende taufen. Im Jahr 337 wurde er, während er sich auf einen Krieg gegen die Perser vorbereitete, krank und starb kurz darauf. Er wurde in der Apostelkirche in Konstantinopel beigesetzt, seine Überreste gingen jedoch im Laufe der Zeit verloren.