Du hast sicher schon einmal vom Alten Ägypten und dem Ägyptischen Reich gehört. Diese Erklärung gibt Dir eine Einführung über die Geschichte des Ägyptischen Reiches, im Besonderen die Zeitspanne vom Alten Reich über das Mittlere Reich zum Neuen Reich.

Ägyptisches Reich – Definition

Geografisch gesehen liegt Ägypten im Nordosten Afrikas und folgt dem Fluss des Nils – ein Name, den Du vielleicht auch schon einmal gehört hast. Daher nennt man den Nordteil Ägyptens auch Nildelta und den Südteil Niltal. Zudem wurde das Alte Ägypten auch in ein Unterägypten und ein Oberägypten unterteilt.

Die Entstehung des Alten Ägypten begann mit der Zusammenführung von Unter- und Oberägypten durch den damaligen Häuptling Menes um ca. 3000 v. Chr. Dieser übernahm mit seinem Heer aus Unterägypten das damalige Oberägypten, vereinigte die beiden Gebiete und ernannte sich selbst zum König des Landes.

Daraufhin wurde die Stadt Memphis zur Hauptstadt des Alten Ägyptens ernannt und somit der erste Staat der Welt mit einer zentralen Verwaltung gegründet.

Ägyptisches Reich – Karte

Damit Du Dir das besser vorstellen kannst, ist hier eine Karte, anhand der Du dem Nil durch Unter- und Oberägypten folgen sowie einige wichtige Städte sehen kannst.

Abb. 1 - Karte des Alten Ägyptens.

Ägyptische Dynastien – Zeitraum

Geschichtlich überbrückt das Ägyptische Reich eine Zeit von circa 2707 – 1070 v. Chr. Um einen besseren Überblick über diese lange Epoche zu haben, wird sie in kleinere Abschnitte unterteilt, diese werden Dynastien genannt.

Der Unmut der Ägypter und Ägypterinnen ging so weit, dass Waffen und Gewalt an der Tagesordnung standen. Diese Gründe führten daraufhin zu einer 100 Jahre lang andauerten Bürgerkriegsphase und schließlich zur erneuten Teilung Ober- und Unterägyptens.

Ägyptisches Reich – Die Erste Zwischenzeit

Nach nun etwa 200 Jahren waren die Teile Ägyptens wieder unter einem Herrscher vereint und es begann das Zeitalter des Mittleren Reiches, welches von ungefähr 2137 – 1781 v. Chr. dauern sollte und die 11. – 12. Dynastie umfasste.

Besonders wichtig ist, dass die Hauptstadt von Memphis nach Theben verlegt wurde. Die Pharaonen und Pharaoninnen dieser Zeit wurden immer noch als göttliche Wesen angesehen, setzten aber vermehrt auf Gerechtigkeitssinn anstatt religiöser Herrschaft.

Auch wandten sich die Pharaonen und Pharaoninnen von den Geschehnissen der Ersten Zwischenzeit ab und versuchten das Alte Reich durch eine Reorganisation des Staates wieder aufleben zu lassen. Es wurde beispielsweise ein neues Beamtentum eingeführt und der Handel mit anderen Staaten wurde gefördert. Dies bescherte Ägypten im Mittleren Reich einen noch nie zuvor gesehenen Reichtum.

Der Untergang des Mittleren Reiches wurde von zwei großen Faktoren getrieben. Zum einen begannen Feinde Ägyptens das Land anzugreifen, zum anderen gab es auch interne Machtkämpfe um den Thron.

Ägyptisches Reich – Die Zweite Zwischenzeit

Während der Zweiten Zwischenzeit zerfiel der Zentralstaat Ägypten erneut, sprich, es gab keine zentrale Regierung mehr und auch das Pharaonentum verschwand wieder. Zu dieser Zeit entstanden mehrere Königreiche, die teils von ägyptischen, aber auch von ausländischen Herrschenden verwaltet wurden. Dies führte vor allem in den von nicht-Ägyptern und Ägypterinnen beherrschten Gebieten zu einem Anstieg des Handels mit anderen Ländern.

Eines dieser Gebiete gehörte den Hyksos, einer Gruppe ausländischer Könige, die in der Zweiten Zwischenzeit über Ägypten herrschte. Eine Besonderheit war, dass mit den Hyksos auch große Pferde aus Asien nach Ägypten kamen. Dies ermöglichte sowohl militärische (zum Beispiel Streitwagen) als auch zivile Neuerungen (zum Beispiel bei der Feldarbeit / beim Reisen) im Leben der Alten Ägypter und Ägypterinnen.

Durch den Fürsten Ahmose, welcher mithilfe des Adels, der Priesterschaft und des Volkes die Herrschaft über das damalige Ägypten zurückeroberte, konnten die Hyksos bis nach Palästina vertrieben werden. Daraufhin ernannte sich Ahmose zum Pharao Ägyptens und das Neue Reich entstand.

Ägyptisches Reich – Das Neue Reich

Das Neue Reich begann um 1550 v. Chr., endete etwa 1070 v. Chr. und umspannte die 18. – 20. Dynastie.

Anfangs erlebte Ägypten wieder eine Blütezeit, Theben wurde zur religiösen und Memphis zur militärischen Hauptstadt ernannt. Die Grenzen wurden weiter ausgebreitet und es gab fortan einen Reichsgott, der viele andere Gottheiten ablöste – Amun.

Ägyptisches Reich – Größte Ausdehnung

Während des Neuen Reichs betrieben die ägyptischen Pharaonen und Pharaoninnen eine großangelegte Expansionspolitik. Dabei wurde im Süden Nubien erobert und im Nordosten stieß die ägyptische Armee bis Syrien und Palästina vor. So erreichte das Ägyptische Reich um das Jahr 1482 v. Chr. seine größte Ausdehnung.

Abb. 3 - Karte des Ägyptischen Reichs während seiner größten Ausdehnung.

Es sind einige wichtige Pharaonen und Pharaoninnen aus dieser Zeit bekannt, so Hatschepsut, Gemahlin von Thutmosis II. Sie herrschte 22 Jahre lang als Frau, trug dabei Männerkleidung und den Königsbart. Unter ihrer Herrschaft gab es keine Kriege. Diese Friedenszeit sollte jedoch mit der Herrschaftsübernahme durch ihren Neffen Thutmosis III. wieder enden.

Zur gleichen Zeit jedoch erlangte auch die Amunpriesterschaft in Theben immer mehr Macht. Dies stellte für die Pharaonen und Pharaoninnen ein großes Problem dar, denn es war den Priestern des Amun mithilfe ihres Vermögens und ihrer religiösen Macht über die Bevölkerung möglich, direkten Einfluss auf die Politik zu nehmen. Die Priesterschaft konnte damit sogar die Thronfolge beeinflussen.

Um den Einfluss der Priester zu verkleinern, wurde der Götterkult erst verboten und später komplett abgeschafft, denn im 5. Regierungsjahr (um 1356 v. Chr.) des Amenophis IV., der sich später Echnaton nannte, gab es einen Wechsel der kompletten ägyptischen Weltanschauung. Aton war nun der einzige Gott Ägyptens und Echnaton zog mit seiner Regierung in die neu gegründete Hauptstadt Achet-Aton.

Ägyptisches Reich – Untergang

Nach Echnatons Tod 1336 v. Chr. versuchten die neuen Herrscher wieder zur alten Weltanschauung zurückzukehren. Es wurden zwar einige Einflüsse in Kunst und Kultur beibehalten, jedoch war der Hass auf Echnaton so groß, dass man die Erinnerung an ihn auslöschen wollte. Ein großer Treiber dieser Bewegung war Tutanchamun, dessen berühmte Totenmaske Du auf dem Bild unten sehen kannst.

Abb. 4 - Totenmaske des Tutanchamun.

Mit der Zeit kam zu einer immer gravierenderen Spaltung der religiösen und weltlichen Herrschaft. Die Pharaonen und Pharaoninnen wurden fortan nicht mehr als Gottheiten angesehen und schließlich stellte sich die Amunpriesterschaft auf eine Stufe mit den ägyptischen Herrschern. Dies führte bis 1070 v. Chr. allmählich zum Zusammenbruch der Pharaonenherrschaft und Ägypten schlitterte in eine erneute Zwischenzeit.

Ägyptisches Reich – Ende

Nach dem Ende des Neues Reiches verfiel das Alte Ägypten erneut in eine chaotische Zwischenzeit. In den Jahrhunderten danach stand Ägypten dann vorwiegend unter Fremdherrschaft – von ca. 664 bis 332 v. Chr. regierten beispielsweise assyrische Herrscher das Reich am Nil. Später dann wurde das Alte Ägypten von Alexander dem Großen erobert, der einen ihm treuen General als Herrscher einsetzte. Und zu guter Letzt begann das Imperium Romanum seinen Blick auf Ägypten zu richten.

Der letzte (weibliche) Pharao Kleopatra hatte sich mit Julius Cäsar und dem Imperium Romanum verbündet. Nach dem Tod der Herrscherin fiel Ägypten schließlich in römische Hand und wurde zu einer römischen Provinz. Als solche bestand das Reich am Nil dann noch fort, bis das Römische Reich im Jahr 395 n. Chr. geteilt wurde. Auf dieses Jahr wird dann auch der endgültige Untergang des "Alten Ägyptens" datiert.

Um den Überblick nicht zu verlieren, findest Du die wichtigsten Eckdaten im folgenden Zeitstrahl:

Abb. 5 - Zeitstrahl des Ägyptischen Reichs.