Wilson Zyklus

Wusstest Du, dass in Südamerika und in Afrika ähnliche Tier- und Pflanzenarten gefunden wurden? Die beiden Kontinente waren früher mal verbunden und sind erst mit der Zeit auseinandergebrochen. Grund dafür ist der Wilson Zyklus. Wenn Dich interessiert, was der Wilson Zyklus überhaupt ist und wie er funktioniert, dann lies doch gerne weiter.

Wilson Zyklus – Erklärung

Die Erde sah von außen nicht immer so aus, wie sie heute aussieht. Zunächst dachte man jedoch, dass die Kontinente sich nicht verschieben, sondern statisch sind. In den 1960er-Jahren fanden Forscher*innen jedoch ein Gebirge unter Wasser. Dort strömt geschmolzenes Gestein aus dem Erdinneren und bildet neues Gestein. Dadurch verschieben sich die Kontinente. Diese Vorgänge der Kontinente wird auch als Plattentektonik bezeichnet.

Forscher*innen haben herausgefunden, dass alle Kontinente zusammen mal ein großer Kontinent waren. Es gab also vor 200 bis 300 Millionen Jahren nur eine große Landmasse – den Superkontinent "Pangäa". Vor 150 Millionen Jahren begann der Superkontinent auseinanderzubrechen und die heutzutage bekannten Kontinente zu bilden.

Eines Tages werden die einzelnen Kontinente wieder zusammenstoßen und einen neuen Superkontinent bilden – "Pangäa Ultima". Das Abdriften (Subduktion) und Zudriften (Kollision) der Kontinente wird mit dem Wilson Zyklus erklärt.

Wilson Zyklus – Definition

Der Wilson-Zyklus ist ein geologischer Prozess, der die Entstehung und Zerstörung von Superkontinenten beschreibt. Der Zyklus wurde vom britischen Geologen und Paläontologen J. Tuzo Wilson beschrieben

Der Zyklus wiederholt sich circa alle 100 Millionen Jahre.

Wilson Zyklus – Phasen

Wilson definierte acht Phasen, die die Entwicklung eines Superkontinents erklären sollen. Die verschiedenen Phasen werden auch als Stadien bezeichnet.

1. Phase (Ruhestadium)
2. Phase (Grabenstadium)
3. Phase (Rotes-Meer-Stadium)
4. Phase (Atlantik-Stadium)
5. Phase (Pazifik-Stadium)
6. Phase (Mittelmeer-Stadium)
7. Phase (Himalaja-Stadium)
8. Phase (Ruhestadium)

Wilson Zyklus – Stadien

Der Wilson Zyklus nimmt seinen Anfang im Ruhestadium und endet auch wieder im Ruhestadium.

1. Phase (Ruhestadium)

In der ersten Phase betrachtet man den Superkontinent in seinem Ruhezustand.

2. Phase (Grabenstadium)

Unter der Kontinentalplatte kann Magma aus Hotspots aus dem Erdinneren aufsteigen.

Durch den Hotspot wölbt sich die Platte. Der Druck und die Spannung werden immer größer, bis die Wölbung aufreißt. Die jetzt getrennten Kontinentalplatten driften auseinander und ein sogenannter Grabenbruch entsteht (Abbildung 4). Das Grabenstadium wird auch als Riftstadium bezeichnet.

3. Phase (Rotes-Meer-Stadium)

In der dritten Phase, auch als ozeanisches Jungstadium bezeichnet, steigt das Magma aus dem Erdinneren auf. Dabei dehnt sich der Graben aus und sinkt ab. Angrenzende Meere fluten die abgesunkenen Gebiete und ein neues Meer entsteht.

4. Phase (Atlantik-Stadium)

Die Kontinente bewegen sich im Atlantik-Stadium immer weiter auseinander. Vom Meeresboden steigt immer noch Magma auf. Magma erstarrt, sobald es mit dem Wasser in Berührung kommt. Dadurch wird ständig neuer Meeresboden gebildet und das Meer weitet sich zu einem Ozean aus (Abbildung 6). Das Atlantik-Stadium wird auch als ozeanisches Reifestadium bezeichnet.

5. Phase (Pazifik-Stadium)

Der Meeresboden kann allerdings nicht immer weiter wachsen. Die Erde vergrößert sich nicht. Wenn auf einer Seite neue Erdkruste entsteht, verschwindet sie sozusagen auf der anderen Seite. An einer anderen Stelle schiebt sich die ozeanische Platte unter die kontinentale Platte und schmilzt wieder im Erdinneren. Man spricht auch von Subduktion der ozeanischen Platte. Durch die Subduktion bilden sich Tiefseegräben.

Diese Tiefseegräben sind besonders im Pazifischen Ozean ausgeprägt.

6. Phase (Mittelmeer-Stadium)

In der sechsten Phase werden Ozeane durch das weitere Abtauchen der ozeanischen Platte eingeengt.

7. Phase (Himalaja-Stadium)

Im Himalaja-Stadium ist das Meer schon verschwunden. Treffen die beiden kontinentalen Platten nun zusammen, entsteht ein großer Druck. Dabei falten sich die Kontinentalplatten – sie werden zusammengedrückt. Infolgedessen entstehen sogenannte Faltengebirge.

8. Phase (Ruhestadium)

Wenn das Gebirge entstanden ist, wird es allerdings auch abgetragen. Das Gestein der Gebirge wird durch Wasser, Wind und Frost abgetragen. Ist das Gebirge irgendwann wieder vollständig abgetragen, ist die letzte Phase erreicht – das Ruhestadium (Abbildung 10). Der neue Superkontinent könnte nun wieder aufbrechen und mit dem Grabenstadium einen neuen Zyklus beginnen.

Wilson Zyklus – Beispiele für Gebirge

Sichtbar wird der Wilson Zyklus für uns zum Beispiel in Form von Gebirgen. Durch das Himalaja-Stadium sind also drei verschiedene Gebirge entstanden: die Alpen, der Himalaja und die Anden.

Wilson Zyklus – Alpen

Die Alpen sind durch das Zusammenstoßen der eurasischen Platte mit der afrikanischen Platte entstanden. Vor circa 80 Millionen Jahren wurde das Meer Thetys, das sich zwischen den beiden Kontinenten befand, zusammengeschoben. Dabei wurde der Meeresboden angehoben und zusammengefaltet. Deshalb bezeichnet man die Alpen auch als Faltengebirge.

Wilson Zyklus – Himalaja

Ähnlich wie die Alpen ist auch der Himalaja entstanden. Hier sind die eurasische und die indische Platte aufeinander zu gedriftet.

Die ozeanische, indische Platte hat sich nach und nach unter die eurasische Platte geschoben. Vor circa 50 Millionen Jahren sind die beiden Platten kollidiert und haben Berge erhoben. Vor zwei Millionen Jahren türmte sich das Gebirge aber erst zur jetzigen Größe auf. Die indische Platte wird immer weiter unter die eurasische Platte gedrückt. Deshalb wächst der Himalaja bis zu zwei Zentimeter im Jahr.

Wilson Zyklus – Anden

Die Anden sind ein Gebirge in Südamerika. Dieses Gebirge ist auch durch das Aufeinandertreffen von zwei Platten entstanden. Die Anden sind allerdings im Vergleich zu den Alpen und dem Himalaja noch "sehr jung". Vor circa 150 Millionen Jahren traf die Nazca-Platte auf die südamerikanische Platte. Vor circa 60 Millionen Jahren wurde Gestein aufgetürmt, weil der Druck der ozeanischen Nazca-Platte sich immer weiter verstärkt hat. Bis heute schiebt sich die ozeanische Nazca-Platte unter die kontinentale, südamerikanische Platte und lässt die Anden weiter wachsen.

Wilson Zyklus – Zusammenfassung

Zusammenfassend kann also gesagt werden, dass die Platten unserer Erde immer in Bewegung sind und unsere Erde nicht immer so aussehen wird, wie sie heute aussieht. Platten bewegen sich voneinander weg und aufeinander zu. Die ozeanischen Platten können sich unter die kontinentalen Platten schieben und dabei Gebirge entstehen lassen.

Die acht Phasen des Wilson Zyklus wiederholen sich circa alle 100 Millionen Jahre, wenn ein neuer Superkontinent entstanden ist, der dann wieder auseinanderbricht.

Der Wilson Zyklus ist schon einmal komplett durchgelaufen (Abbildung 14). Dabei wurde der Superkontinent Rodinia vor etwa 1,1 Millionen Jahren gebildet. Vor circa 750 Millionen Jahren zerbrach dieser wieder. Vor etwa 250 Millionen Jahren existierte der Superkontinent Pangäa, der ebenfalls wieder auseinandergebrochen ist. Momentan befinden wir uns in der Phase 7 von diesem Zyklus.