Erdbeben gehören mit zu den gewaltigsten Naturphänomenen, die die Erde zum Beben bringen. Von einer Sekunde auf die andere werden durch sie Häuser, Städte und ganze Landstriche zerstört. Kaum ein anderes Ereignis fordert so viele Tote und Verletzte. Wusstest Du, dass das letzte Erdbeben in Deutschland 1992 war?

Erdbeben – Erklärung

Erdbeben sind Naturphänomene, also für Menschen sichtbare und messbare natürliche Ereignisse.

Die Erde besteht außen aus festem Gestein, den tektonischen Platten. Man unterscheidet in der Plattentektonik kontinentale und ozeanische Platten.

Die Lithosphäre umfasst den Erdkörper von der Kruste bis zur obersten Schicht des Erdmantels und bildet damit die äußerste Schicht der festen Erde. Die tektonischen Platten bewegen sich auf der darunterliegenden, zähflüssigen Asthenosphäre. Vergleichbar ist diese Bewegung mit schwimmenden Eisschollen auf dem Wasser.

Die Platten können sich aufeinander zu (Konvergenz), aneinander vorbei (Transformationsströmung) oder voneinander weg (Divergenz) bewegen. Es kann auch passieren, dass sich eine Platte unter die andere schiebt. Die langsame Bewegung der Kontinentalplatten wird auch als Kontinentaldrifttheorie bezeichnet.

Erdbeben Entstehung

Erdbeben entstehen durch die Bewegung von den Platten auf der Erdoberfläche. Die Platten bewegen sich mit einer Geschwindigkeit von wenigen Zentimetern pro Jahr. Dort, wo tektonische Platten aufeinandertreffen oder sich verkeilen, entstehen enorme Spannungen. Wenn der Druck dieser Spannungen zu groß ist, entlädt sich die Platte mit einem Ruck und einem Bruch und die Erde erschüttert. Diese Erschütterung wird als Erdbeben bezeichnet.

Erdbeben – Stärken

Nicht alle Erdbeben sind spürbar. Erdbeben unter einer Stärke von 2,0 können Menschen nicht spüren. Es gibt allerdings verschiedene Skalen, um die Erdbebenstärke zu messen: die Mercalli-Skala und die Richter-Skala. Gemessen werden die Erdbeben mit einem sogenannten Seismographen.

In Abbildung 2 kannst Du einen Seismograph sehen. Ein Seismograph kann Bodenerschütterungen, zum Beispiel durch Erdbeben oder Vulkanausbrüche, aufzeichnen. Wackelt die Erde, wackelt alles, also auch die sogenannte Masse im Seismograph. Durch eine Nadel wird auf dem Papier die Bodenbewegung aufgezeichnet und es sind selbst kleine Erschütterungen erkennbar.

Abbildung 2: Seismograph

Die Mercalli-Skala

Der italienische Vulkanologe Guiseppe Mercalli entwickelte im Jahr 1902 eine Skala. Die Mercalli-Skala ordnet fühlbare Erschütterungen und sichtbare Zerstörungen an Gebäuden oder in der Landschaft einzelnen Klassen zu, die von "Kaum wahrnehmbar" bis "Völlig verwüstend" reichen.

Ein Vorteil dieser Skala ist, dass sogar in Regionen, in denen keine Messinstrumente stehen, die Intensität bestimmt werden kann. Wenn es gute Augenzeugenberichte gibt, dann können damit sogar historische Erdbeben klassifiziert werden. Ein Nachteil ist allerdings, dass dadurch nur beobachtbare Erdbeben und nicht auch kleinere erfasst werden können.

Die Richter-Skala

Charles Richter entwickelte 1935 die Richter-Skala, die auch kleine Erdbeben erfasst. Sie basiert auf Amplitudenmessungen von Seismographen-Aufzeichnungen. Anhand des maximalen Ausschlags in einem Seismograph berechnete Richter die Stärke eines Erdbebens.

In der Wissenschaft wird die Richter-Skala nicht mehr benutzt, da sie nicht alle Beben exakt genug erfassen kann. Im allgemeinen Sprachgebrauch und in Nachrichtensendungen ist sie dennoch weiter fester Bestandteil.

Die stärksten Erdbeben der letzten 100 Jahre

Die stärksten Erdbeben sind nicht immer die mit den meisten Toten:

Folgen von Erdbeben

Kleinere Erdbeben sind meistens folgenlos. Größere Erdbeben können allerdings viel mehr Schäden anrichten:

Eine Folge von Erdbeben können riesige Flutwellen – die Tsunamis – sein. Diese werden durch heftige Seebeben im Meer ausgelöst. Auch Staudämme können durch Erdbeben zerstört werden und Regionen überfluten.

Neben den Fluten können auch Erdrutsche ausgelöst werden. Der Boden reagiert bei einem Beben ähnlich wie Treibsand, weil Sand und Grundwasser durcheinander geschüttelt werden. Folgen davon können das Einsinken von Gebäuden sein.

Oft ist leider auch der Mensch selbst, für die verheerenden Folgen verantwortlich. In vielen erdbebengefährdeten Gebieten sterben Menschen, weil bei der Bebauung notwendige Standards nicht eingehalten wurden. Durch die Zerstörung von Gebäuden können die Menschen obdachlos werden, eine Ernährungskrise erleiden oder verunreinigtes Trinkwasser haben.

Trotz der stetigen technischen Weiterentwicklung von Messinstrumenten können Erdbeben in absehbarer Zeit nicht verlässlich vorhergesagt werden. Darum wird bei der Vorbeugung vorwiegend auf eine sichere Bebauung Wert gelegt.

Erdbeben – Europa

Auch in Europa gibt es Erdbeben. Die meisten Erdbeben entstehen an den Plattengrenzen, also dort, wo zwei Platten aufeinandertreffen. In Europa ist dies in Italien der Fall. Italien liegt auf den Plattengrenzen von Europa und Afrika. Die meisten Erdbeben gibt es auf der italienischen Insel Sizilien und im Norden von Rom.

Erdbeben – Deutschland

In Deutschland kann die Erde ebenfalls beben. Hier sind die meisten Erdbeben aber eher schwach und richten selten Schäden an. Am 13. April 1992 gab es ein Erdbeben der Stärke 5,9 in Roermond in den Niederlanden. Da der Ort nah an der deutschen Grenze liegt, konnte man das Erdbeben auch bei uns fühlen und es richtete leichte Schäden an.