Ob Sümpfe in der Küstenregion, alpine Berge in der Sierra Nevada oder trockene Prärie im Zentralen Tiefland: Die Natur der Vereinigten Staaten ist abwechslungsreich und variiert stark zwischen Bergketten und Flachland. Diese Vielfalt wirkt sich auch auf die Vegetation der USA aus. Aber was genau hat das Klima damit zu tun?

USA Vegetation und Klima

Die Vereinigten Staaten, kurz USA, sind etwa 27-mal so groß wie Deutschland. Das ist eine große Fläche, die viel Platz für eine abwechslungsreiche Vegetation bietet: über 18.000 verschiedene Pflanzenarten sind in den USA beheimatet.³

Die vielfältige Natur der USA beruht auf dem Verlauf der nordamerikanischen Gebirge. Im Gegensatz zu Europa werden die Vereinigten Staaten nicht durch einen Ost-West-Gebirgszug geteilt. Die Gebirge der USA ziehen sich von Norden nach Süden.

Dadurch kann im Winter kalte Polarluft aus dem Norden und im Sommer heiße Tropenluft aus dem Süden ungehindert über den Kontinent ziehen. Folglich sind große Temperaturschwankungen im Jahr üblich, die das Klima und die Vegetation der USA maßgeblich beeinflussen.

Die Landschaft der USA kann in vier Großbereiche eingeteilt werden:

• die Amerikanischen Kordilleren am Pazifik
• die Innere Ebene
• die Appalachen-Gebirgskette
• die am Atlantik liegende Küstenebene

In den Kordilleren herrscht durch ihre Höhe alpines Klima mit Temperaturen um den Gefrierpunkt und Schneefall. In dem US-amerikanischen Teil des Gebirgszuges befinden sich Nadelwälder, Trockensteppen und Halbwüsten.

Die Innere Ebene ist durch kontinentales Klima geprägt. Kontinentales Klima zeichnet sich durch hohe Temperaturschwankungen zwischen Sommer und Winter aus. Prärien und Laubwälder ziehen sich über die Innere Ebene.

Das Klima in den Appalachen ist sehr kalt und humid. Humid bedeutet, dass mehr Regen im Jahr fällt, als wieder verdunsten kann und das Klima deswegen feucht ist. Die Appalachen liegen in der Vegetationszone der Laub- und Mischwälder.

In der Küstenebene regnen warme und feuchte Luftmassen vom Meer ganzjährig viel Niederschlag ab. Das Klima der Küstenebene ist deshalb das ganze Jahr über warm und humid. Subtropische Feuchtwälder sowie Auen- und Sumpfwälder wachsen in der Küstenebene.

Die Gebirgskette der Kordilleren zieht sich fast ununterbrochen von Alaska bis nach Chile. Ein großer Teil der Amerikanischen Kordilleren in den USA ist der Gebirgszug Sierra Nevada.

USA Vegetation – Sierra Nevada

Die Sierra Nevada liegt hauptsächlich im US-Bundesstaat Kalifornien und hält den größten Berg der kontinentalen USA – wenn Alaska dabei nicht beachtet wird.

Durch die verschiedenen Höhenstufen der Sierra Nevada gibt es dort eine große Artenvielfalt in der Pflanzenwelt. Die tiefer liegenden Ebenen sind überwiegend von Wald bedeckt. Dazu zählen insbesondere Nadelwälder voller Kiefern und Douglasien.

In den höheren Ebenen der Sierra Nevada stehen hingegen kaum Bäume, da die Temperaturen im Jahresverlauf zu niedrig für das Wachstum sind. Stattdessen können in den Hochregionen nur kleine und robuste Pflanzen wie in Abbildung 2 überleben.

Abb. 2 - Sierra Nevada

In den Sommermonaten blüht in den Hochebenen der Sierra Nevada außerdem eine Vielzahl von Wildblumen.

USA Vegetation – Innere Ebene

Im Zentrum der USA liegt die Innere Ebene, die auch Inneres Tiefland genannt wird.

Die Innere Ebene der USA setzt sich aus dem Zentralen Tiefland und den Great Plains zusammen. Als Grenze zwischen dem Zentralen Tiefland und den Great Plains gilt der Fluss Mississippi.

USA Vegetation – Zentrales Tiefland

Östlich des Mississippi liegt das Zentrale Tiefland der USA.

Als Waldsteppe ist das Zentrale Tiefland eine Übergangszone von Wald und Graslandschaft. Das heißt, dass die Grasflächen von kleinen, inselartigen Wäldern bedeckt sind. Die Wälder des Zentralen Tieflandes bestehen aus Nadel- und Laubbäumen.

USA Vegetation – Great Plains

Die Great Plains liegen westlich des Mississippi und sind eine Grassteppe. Die Vegetation besteht deswegen fast ausschließlich aus Gras in verschiedenen Wuchshöhen. Vereinzelt wachsen auch Bäume und Kakteen in den Great Plains.

Ein großer Teil der Vegetation wurde jedoch entfernt, um in den Great Plains Landwirtschaft zu betreiben. Abbildung 3 zeigt die weite und flache Landschaft der Great Plains:

Abb. 3 - Great Plains in Colorado

USA Vegetation – Appalachen

Im Nordosten der USA ziehen sich die Appalachen an der Inneren Ebene entlang.

Durch die unterschiedlichen Lebensräume wie Flüsse, Höhlen und Berggipfel enthalten die Appalachen eine der vielfältigsten Vegetationen in Nordamerika.¹ Hauptsächlich wachsen auf der Gebirgskette jedoch Laub- und Mischwälder.

Vor der Landnutzung des Menschen waren die Berge in den Appalachen fast ausschließlich von Wäldern bedeckt. Heute erstreckt sich der Wald nur noch über drei Viertel der Appalachen.²

Die Küstenebene der USA ist großflächig von subtropischen Feuchtwäldern bedeckt. Subtropische Feuchtwälder bilden einen Stockwerkbau mit einem verwobenen Lianen- und Wurzelsystem, das Du in Abbildung 4 erkennen kannst. Zu den dort wachsenden Pflanzen gehören Farne oder Palmen, die viel Feuchtigkeit benötigen.

Abb. 4 - Subtropischer Feuchtwald in Florida

Auch durch die Küstenebene fließt der Fluss Mississippi. Entlang des Mississippi und an der Südspitze von Florida befinden sich Auen- und Sumpflandschaften, die mit Gras bedeckt sind. Durch die hohe Feuchtigkeit und die Nähe zum Meer wachsen dort Pflanzen, die viel Niederschlag vertragen können und auch Salzgehalt im Wasser standhalten.