Wenn einem Kind etwas geschenkt wird, dann wird von ihm erwartet, dass es sich höflich bedankt. Wenn die Eltern zum Beispiel mit der Frage "Was sagt man da?" nachhelfen, dann weiß das Kind sofort, dass es "Danke" sagen soll und wird anschließend gelobt.

Das ist ein typisches Beispiel einer sogenannten Konditionierung, einer klassischen Methode des Behaviorismus.

Behaviorismus – Definition einfach erklärt

Das Wort Behaviorismus stammt aus dem Englischen (behavior) und bedeutet übersetzt "Verhalten". Wie der Begriff also schon sagt, erforscht und erklärt der Behaviorismus das objektiv beobachtbare Verhalten von Menschen und Tieren mithilfe von naturwissenschaftlichen Methoden. Dabei sieht er das Verhalten stets als Reaktion (Output) eines Reizes (Input) an. Die Definition zum Behaviorismus geht etwas näher auf seine Bedeutung und Funktion ein:

Behaviorismus – Vertreter und Entstehung

Vor allem bis in die 1960er-Jahre war der Behaviorismus von großer Bedeutung. Später jedoch wurde der Kognitivismus zum dominierenden Paradigma der Psychologie.

Behaviorismus – Skinner, Hull und Bandura

Burrhus F. Skinner (1904–1990) hat mithilfe von Tierexperimenten das Lernprinzip der operanten Konditionierung entwickelt. Mit der sogenannten "Skinner-Box" hat er Ratten oder Tauben dazu gebracht, sich auf eine bestimmte Art und Weise zu verhalten. Seine beobachteten Lernprinzipien hat er dann auf den Menschen übertragen.

Abb. 5: B. F. Skinner

In seiner Verhaltenstheorie hat sich Clark L. Hull (1884–1952) die Frage gestellt, wie erlernte Motive das Verhalten steuern. Dabei hat er erforscht, wie diese Motive durch das behavioristische Reiz-Reaktionsschema erworben werden.

Abb. 6: Clark L. Hull

Clark geht davon aus, dass sich negatives Verhalten durch Strafen verhindern und sich positives Verhalten durch Lob bestärken lässt. Hierzu dient wieder das Beispiel mit dem Kind:

Der kanadische Psychologe Albert Bandura (1925–2021) ist ein weiterer Hauptvertreter des kognitiven Behaviorismus. Er hat den Begriff des Lernens durch Beobachtung definiert. Dieser wird auch Modellernen genannt. Sein bekanntestes Experiment ist die Bobo-Doll-Studie aus dem Jahr 1963.

Abb. 7: Albert Bandura

Die Bobo-Doll-Studie

Als Bobo-Doll-Study wird ein Experiment des Psychologen Albert Bandura bezeichnet. Die Studie untersuchte das Beobachtungslernen oder Modell-Lernen. Diese fand 1963 statt und 96 Kinder zwischen 35 und 69 Monaten nahmen daran teil. Davon waren 48 Kinder Jungen und 48 Mädchen.

Ihnen wurde ein Film vorgeführt, der eine erwachsene Person namens "Rocky" in einem Raum mit mehreren Gegenständen zeigte. Ein Gegenstand war die große Plastikpuppe "Bobo". Der Erwachsene verhielt sich gegenüber Bobo aggressiv: Bobo wurde geschlagen, getreten, zu Boden geworfen und beschimpft, teilweise auch mit Beleidigungen, die Rocky selbst erfand.

Die Kinder wurden in drei Gruppen geteilt: Jeder wurde jeweils eine Filmfassung mit unterschiedlichen Filmenden gezeigt.

• Filmende Gruppe 1: Am Ende tritt eine zweite Person hinzu, die Rocky für sein Verhalten lobt und ihn mit Süßigkeiten belohnt.

• Filmende Gruppe 2: Am Ende kommt ebenfalls die andere Person hinzu, tadelt jedoch Rocky und bestraft ihn mit Schlägen und Drohungen.

• Filmende Gruppe 3: Das Geschehen bleibt unkommentiert, keine weitere Person tritt auf.

Als das Video zu Ende war, wurden die Kinder einzeln in einen Raum mit den gleichen Gegenständen geführt. Die Kinder spielten mit den verschiedenen Gegenständen, sie ahmten aber auch das aggressive Verhalten Rockys gegenüber Bobo nach (inklusive der erfundenen Schimpfwörter).

Die Bereitschaft zur Aggressivität war bei den unterschiedlichen Gruppen verschieden ausgeprägt:

• Gruppe 1: Diese Kinder zeigten einen deutlichen Anstieg der Gewaltbereitschaft. Besonders bei den Mädchen stieg das aggressive Verhalten gegenüber Bobo.

• Gruppe 2: Die Kinder, die zuvor die Bestrafung Rockys gesehen hatten, waren deutlich weniger aggressiv. Jedoch zeigten sie nach Aufforderung zur Gewalt vergleichbare Aggressivität.

• Gruppe 3: Diese Gruppe zeigte ein ähnlich aggressives Verhalten wie die erste Gruppe, der das Lob gezeigt wurde.

Danach wurde den Kindern für jede gesehene Handlung, an die sie sich erinnern und die sie nachahmen konnten, eine Belohnung versprochen. Das steigerte bei allen drei Gruppen die Nachahmungsrate, wobei die zweite Gruppe, die Rockys Bestrafung im Film zu sehen bekam, die anderen beiden Gruppen noch übertraf.

Albert Bandura folgerte daraus, dass die Kinder das Vorbild-Verhalten gleichermaßen erlernen.

Es besteht aber ein Unterschied zwischen Erwerb und Ausführung des beobachteten Verhaltens, abhängig von den Konsequenzen.

Abb. 8: Bobo-Doll-Studie

Grundannahmen des Behaviorismus – Beispiele

Der Behaviorismus beschränkt die Psychologie auf die objektive Untersuchung beobachtbaren, äußeren Verhaltens. Dabei ignoriert er bewusst die inneren menschlichen Prozesse, bei denen Bewusstsein und Erleben eine Rolle spielen, da diese weder beobachtbar noch präzise messbar sind.

Zu beobachtbarem Verhalten gehören zum Beispiel:

• Körperreaktionen (z. B. Zittern, Schwitzen, Hand zurückziehen)
• Etwas in die Hand nehmen
• Einen Knopf drücken
• "Danke" sagen

Innere Prozesse dagegen sind zum Beispiel:

• Emotionen (z. B. Angst, Freude, Wut)
• Motivation und Absicht, etwas zu tun (z. B. der Wille, eine Belohnung zu bekommen)

Black-Box – Behaviorismus

Das Innere des Menschen wird im Behaviorismus als "Black-Box" angesehen. Es stellt damit eine Metapher für sämtliche psychische und kognitive Prozesse im Gehirn dar, die sich (noch) nicht mit naturwissenschaftlichen Methoden objektiv messen, beschreiben und reproduzieren lassen. Die Black-Box ist der Zwischenschritt zwischen Reiz (Input) und Reaktion (Output).

Abb. 9: Das Black-Box-Modell

Die Grundannahme des Behaviorismus beruht also auf dem, was außerhalb der Black-Box stattfindet: dem sogenannten Reiz-Reaktions-Schema. Was genau bedeutet das?

Im Behaviorismus werden vor allem Experimente genutzt, um Theorien aufzustellen. Die Bobo-Doll-Studie ist dabei ein sehr bekanntes Beispiel für ein Experiment dieser Strömung. Behavioristen möchten damit beweisen, dass sich menschliches Verhalten durch äußere Bedingungen und Umwelteinflüsse ändern kann.

Behaviorismus – Konditionierung

Es wird angenommen, dass die individuelle Entwicklung auf Grundlage von Lernprozessen geschieht. Durch immer mehr Reaktionen auf Umweltreize im Verlaufe des Lebens entwickelt ein Individuum stets komplexere und abstraktere Gewohnheitssysteme. Diese machen schließlich die Persönlichkeit eines Menschen aus.

Solche Lernprozesse bezeichnet man auch als klassische und operante Konditionierung. Das Lernen wird dabei als Verstärkung oder Abschwächung von Verhaltensweisen angesehen. Ein bestimmtes Verhalten kann zum Beispiel ein angenehmes Ereignis zur Folge haben. Dadurch wird ein Verhalten also verstärkt.

Wenn ein Verhalten dahingegen unangenehme Ereignisse (negative Reize) zur Folge haben, werden sie folglich abgeschwächt:

Behaviorismus – Spracherwerb

Der Behaviorismus geht davon aus, dass die Umwelt Einfluss auf den Spracherwerb hat. Wir nehmen als Kind die Sprache in unserem Umfeld auf und imitieren sie. Sprechen wir als Kind ein Wort richtig aus, wird das von den Eltern meistens bestärkt und gelobt. Sprechen wir ein Wort falsch aus, werden wir verbessert oder es wird ignoriert. Auch hier lernen wir also durch Verstärkungen und Bestrafungen und passen die weitere Nutzung unseres Wortschatzes daran an.

Behaviorismus – Menschenbild

Im Behaviorismus wird von dem Bild ausgegangen, dass Menschen und Tiere durch Bestrafung oder Bestärkung "programmiert" werden könnten. Dabei spielen Emotionen eine untergeordnete Rolle und äußere Einflüsse würden unser Verhalten mehr beeinflussen.

Der Behaviorismus sieht das menschliche Verhalten als mechanisch an und geht davon aus, dass sich dieses stets konditionieren lässt. Das menschliche Verhalten sei daher meist vorhersehbar, planbar und somit nicht frei und individuell.

Behaviorismus – Kritik

Der Behaviorismus steht wegen mehrere Faktoren in der Kritik. Er wird oft als sehr einseitig empfunden, da hier der Fokus nur auf das Reiz-Reaktions-Modell steht und die meisten anderen Einflüsse und Prozesse beiseitegelassen werden. Die Prozesse im Gehirn spielen keine Rolle. Sie werden als "Black Box" dargestellt und nicht genauer untersucht oder einbezogen.

Ein weiterer Kritikpunkt ist auch, dass die Ergebnisse von Experimenten mit Tieren auf den Menschen gleichgesetzt und analog übertragen werden.

Trotz vieler Kritiken finden die Erkenntnisse aus der behavioristischen Forschung in der Psychotherapie, insbesondere der Verhaltenstherapie, auch heute noch Anwendung.