Alfred Adler

Stell Dir vor, Sigmund Freud, Carl Gustav Jung und Alfred Adler sind zusammen im Auto unterwegs und haben eine Panne. Sigmund Freud würde die Motorhaube öffnen und am Motor herumschrauben. Carl Gustav Jung würde mit einem Kanister loslaufen, um Benzin zu holen. Alfred Adler würde dagegen auf der Straßenkarte das Fahrtziel studieren.

Diese Analogie stammt angeblich von der französischen Philosophin Maryse Choisy und soll die unterschiedlichen Ansätze der drei großen Väter der Tiefenpsychologie und Psychoanalyse darstellen. Alfred Adlers Individualpsychologie ging demnach davon aus, dass der Mensch sein Handeln stets auf ein Ziel ausrichtet, worauf er aktiv hinarbeitet.

Alfred Adler – Psychologie

Alfred Adler betrachtete den Menschen als Ganzes, er nahm an, dass Körper und Seele untrennbar miteinander verbunden sind. Seine Theorie, die Individualpsychologie, ging als Alternative zu Freuds Psychoanalyse in die Geschichte ein.

Die Individualpsychologie wird oft als Einzelpsychologie im Gegensatz zur Sozial- oder Massenpsychologie verstanden. Tatsächlich sah Alfred Adler das Individuum aber als untrennbar mit der Gesellschaft und seinem Umfeld verknüpft und davon beeinflusst.

Alfred Adler beschäftigte sich u. a. mit den Fragen

• Wie kann der Mensch leben und überleben?
• Wie kann er sich in Konkurrenz mit anderen behaupten?
• Wie frei ist der Mensch?
• Was ist der Sinn des Lebens?
• Wie entstehen psychische Störungen und wie können sie überwunden werden?

Alfred Adler – Biografie

Die folgende Tabelle verschafft Dir einen Überblick über die wichtigsten Eckdaten aus Alfred Adlers Biografie:

Um zu verstehen, wie er zu seiner Theorie der Individualpsychologie kam, ist es wichtig, sich zunächst genauer mit Alfred Adlers Biografie zu beschäftigen. Gerade seine Kindheit und Jugend haben Alfred Adler bei der Entwicklung der Individualpsychologie sehr geprägt:

• Alfred Adler hatte einen älteren Bruder und fünf jüngere Geschwister.
• Seine Beziehung zum Vater war intensiver als die zur Mutter, er galt als das Lieblingskind des Vaters.
• Als Vierjähriger wäre Alfred Adler beinahe an einer schweren Lungenentzündung gestorben.
• Diese Erfahrungen sollen ihn stark geprägt haben.
• Später kam er in seiner Individualpsychologie zu dem Schluss, körperliche Mängel führten zu Minderwertigkeitsgefühlen und dem Streben, diese durch Leistung zu kompensieren.

Alfred Adler schloss sein Medizinstudium an der Universität Wien 1895 mit der Promotion ab.

Anschließend arbeitete er als Augenarzt, später als Allgemeinmediziner.

Alfred Adler wird oft in einem Atemzug mit dem Begründer der Psychoanalyse Sigmund Freud genannt. Obwohl Adler sich selbst nie als Schüler Freuds bezeichnete, wurde er von Freud doch stark geprägt. Adlers sogenannte Emanzipation, die Entwicklung seiner eigenen Theorie, nahm Freud ihm allerdings übel:

• Zwischen 1902 und 1911 nahm Alfred Adler regelmäßig an der Mittwochabendgesellschaft von Sigmund Freud teil.
• Adler stand jedoch der Freud'schen Psychoanalyse in vielen Punkten kritisch gegenüber.
• So ging Adler nicht davon aus, dass der Mensch willenlos seinen (sexuellen) Trieben ausgeliefert ist.
• Alfred Adler entwickelte daher eine eigene Theorie, die wiederum von Freud nicht akzeptiert wurde.
• 1911 kam es zum Zerwürfnis zwischen Adler und Freud.
• Adler gründete daraufhin einen eigenen Verein für "freie Psychoanalyse", später "Individualpsychologie".

Alfred Adler sah den Menschen als Individuum, als einmalige körperliche und psychische Einheit. Er nahm Zusammenhänge zwischen körperlichen Defiziten ("Organminderwertigkeit") und deren (Über-)Kompensation durch Leistung an.

Im Ersten Weltkrieg meldete sich Alfred Adler freiwillig zum Kriegsdienst. Im Zuge der Kriegspsychiatrie stellte Adler als Kriegsarzt Traumata der Kämpfenden als persönliches Versagen dar. Erst später änderte Adler hierzu seine Einstellung.

In den 1920er-Jahre erreichte die Individualpsychologie ihre Blütezeit:

• Die Individualpsychologie wurde in dieser Zeit insbesondere im Bildungs- und Erziehungsbereich eingesetzt.
• Es entstanden psychoanalytisch orientierte Kindergärten und Elternschulungen.
• Alfred Adlers Vorträge hatten großen Einfluss auf das Schulsystem.
• 1927 erscheint mit "Menschenkenntnis" Alfred Adlers Hauptwerk.
• Nach dem Ersten Weltkrieg reiste Alfred Adler immer wieder in die USA und hielt dort Vorträge.
• Seine Bücher verkauften sich in den USA um ein Vielfaches besser als die Sigmund Freuds.
• Adler wurde 1926 Gastprofessor an der Columbia University in New York.
• 1934 emigrierte er im Zuge der Machtergreifung Hitlers vollständig in die USA.

In seinem 1933 erschienenen Buch "Der Sinn des Lebens" stellte Alfred Adler seine philosophische Grundhaltung dar. Als Sinn des Lebens sieht Adler ein menschliches Gemeinschaftsgefühl im Sinne einer Verbundenheit zu Mitmenschen. Diese Verbundenheit kann sich auf soziale Gruppen wie der Familie, dem eigenen Volk oder der gesamten Menschheit beziehen.

Abb. 1 - Porträt von Alfred Adler

Alfred Adler – Theorie

Die Theorie Alfred Adlers unterscheidet sich in einigen Punkten entscheidend von der Theorie Sigmund Freuds. Daher kam es zwischen den beiden auch zum Zerwürfnis. Adler ging vor allem davon aus, dass der Mensch im Grunde frei sei. Freud dagegen sah den Menschen in erster Linie als seinen Trieben unterworfen.

Adler nannte seinen Verein nach dem Zerwürfnis mit Freud daher auch zunächst "freie Psychoanalyse". Dies brachte ihm von seinem ehemaligen Lehrer Freud scharfe Kritik ein. Als Kernstück Alfred Adlers Theorie gilt die Individualpsychologie.

Alfred Adler – Individualpsychologie

Die wichtigsten Grundsätze von Alfred Adlers Individualpsychologie sind:

• Einheit von Körper und Psyche
• positives Menschenbild
• Ablehnung des Determinismus und
• Zukunftsbezogenheit

Alfred Adler war überzeugt, dass Körper und Psyche eines Menschen eine jeweils individuelle und unvergleichliche Einheit bilden. Daher der Name "Individualpsychologie". Auch hier war Adler anderer Ansicht als Freud, der die menschliche Psyche nicht als Einheit sah, sondern in die drei Instanzen "Es", "Ich" und "Über-Ich" aufteilte.

Mit dieser Vorstellung der Einheit von Körper und Psyche kann Alfred Adler auch als Begründer der Psychosomatik gelten.

Als ganzheitlich oder holistisch kann auch Adlers Individualpsychologie verstanden werden. Adler ging grundsätzlich von einer subjektiven Weltsicht aus. Das bedeutet, jeder Mensch hat sein eigenes Bild von der Welt. Adler hatte weiterhin ein grundsätzlich positives Menschenbild, ging also davon aus, dass der Mensch im Grunde gut ist.

Alfred Adler lehnte den Determinismus ab und unterschied sich auch hier von der Ansicht Freuds.

Adler ging vielmehr davon aus, dass nicht die Erfahrung selbst die Ursache für menschlichen Erfolg oder Misserfolg ist, sondern die Bedeutung, die Menschen dieser Erfahrung geben. Im Umkehrschluss hat jeder Mensch die Möglichkeit, das Beste aus seinem Leben zu machen.

Adler fordert also dazu auf, das eigene Leben in die Hand zu nehmen und aktiv zu gestalten. Dabei kann jedoch jeder Mensch nur an sich selbst arbeiten und sich verändern, nicht jedoch andere. Diese Ansicht zeigt sich zum Beispiel im folgenden Zitat Adlers:

Dazu gehört aber auch Adlers These, dass Menschen ihr Unglück selbst wählen. Adler geht davon aus, dass Menschen zukunftsbezogen handeln, also sich auf eine bestimmte Art verhalten, um Ziele zu erreichen. Selbstgewähltes Unglück könnte etwa dem Ziel dienen, Aufmerksamkeit oder Mitleid bei anderen zu erregen.

Als gute Ziele formuliert Alfred Adler Eigenverantwortung und Zusammenarbeit in der Gesellschaft. Emotionen sieht Alfred Adler dabei als Werkzeuge, um Ziele zu erreichen. Menschen sind ihren Emotionen also nicht hilflos ausgeliefert, sondern können sie bewusst einsetzen. Wie das aussehen kann, zeigt Dir das folgende Beispiel:

Alfred Adler – Problementstehung

Laut Alfred Adler sind alle menschlichen Probleme zwischenmenschliche Beziehungsprobleme. Jedes Problem könne nur entstehen, wenn mindestens zwei Personen beteiligt sind. Vielleicht denkst Du jetzt, dass man für Probleme niemand anderen braucht. Das folgende Beispiel zeigt Dir, wie Adlers These zu verstehen ist:

Solche zwischenmenschlichen Probleme führen laut Adler zu Konkurrenzdenken und Minderwertigkeitsgefühlen. Dabei sieht Adler Minderwertigkeitsgefühle nicht als per se schlecht, sondern zunächst als typisch menschliches Empfinden, das im besten Fall zu Wachstum führen kann.

So vertrat Adler auch die Meinung, dass körperliche Defizite (sogenannte Organminderheiten, wie eine sehr geringe Körpergröße) zu einer psychischen Kompensation führen würden, um aufkommende Minderwertigkeitsgefühle zu reduzieren. Diese Kompensation kann sich beispielsweise in einem starken Leistungsstreben zeigen.

Problematisch werden Minderwertigkeitsgefühle laut Adler, wenn daraus Minderwertigkeitskomplexe entstehen:

Eine Form des Minderwertigkeitskomplexes ist unter anderem der Überlegenheitskomplex. Dabei versuchen Menschen, sich mit Autoritäten zu verbinden, um sich überlegen zu fühlen und die eigene Minderwertigkeit zu kompensieren. Ein klassisches Beispiel dafür ist Mike:

Alfred Adler – Selbstbestimmung

Die Lösung von Minderwertigkeitsgefühlen und -komplexen liegt laut Alfred Adler darin, sich vom Wunsch nach Anerkennung und Bestätigung zu befreien. Dieser Wunsch ist egozentrisch und führt zu starker Abhängigkeit von anderen.

Selbstakzeptanz, also sich so zu lieben und zu akzeptieren, wie man ist, benötigt dagegen keine Bestätigung von außen und ermöglicht, Vertrauen zu anderen aufzubauen. Gleichzeitig hat der Mensch, der unabhängig von Anerkennung und Bestätigung anderer ist, die Freiheit, das zu tun, was er selbst für gut und richtig hält. Wer sich selbst akzeptiert, lebt also selbstbestimmt.

Ein weiterer wichtiger Teil der Selbstbestimmung ist laut Adler, sich nicht in die Aufgaben anderer einzumischen, denn das erzeuge Konflikte. Dabei geht Adler sogar so weit, dass Eltern ihre Kinder nicht dabei kontrollieren sollten, ob sie lernen oder ihre Hausaufgaben machen, denn das sei Aufgabe der Kinder. Eltern sollten aber immer Unterstützung anbieten, wenn das Kind sie braucht.

Alfred Adler – Bücher

Alfred Adler verfasste eine Vielzahl an Büchern, die sich besonders in den USA großer Beliebtheit erfreuten und bis heute zu den Standardwerken der Tiefenpsychologie und Psychoanalyse zählen. Zwei seiner Bücher sind

• Menschenkenntnis (1927) und
• Der Sinn des Lebens (1933).

"Menschenkenntnis" – Alfred Adler

Das Buch "Menschenkenntnis" von Alfred Adler erschien 1927 und ist eines seiner Hauptwerke zur Individualpsychologie. Adler versteht die Menschenkenntnis als wissenschaftliche Disziplin und als Grundlage für das menschliche Zusammenleben. Nur wer Menschenkenntnis erlangt, also andere Menschen verstehen und ihr Handeln nachvollziehen kann, kann laut Adler ein glückliches Leben führen.

In seinem Buch sammelte Adler Einsichten und Kenntnisse zur seelischen Entwicklung des Menschen. Eine gute Menschenkenntnis ist laut Adler für eine gesunde seelische Entwicklung unerlässlich.

Wer also das eigene Glück, wie von Alfred Adler gefordert, selbst in die Hand nehmen möchte, müsse sich dafür in Menschenkenntnis schulen. Adler sah die Menschenkenntnis außerdem als Weg, die Gesellschaft als Ganzes zu verbessern, indem ihre einzelnen Individuen sich in Menschenkenntnis üben. Menschenkenntnis ist also keine angeborene Fähigkeit, sondern entwickelt sich über die Lebensspanne und kann mehr oder weniger gefördert werden.

Die Voraussetzung für Menschenkenntnis, also andere verstehen zu können, ist die Selbsterkenntnis. Selbsterkenntnis wiederum, also die eigenen Handlungen und Gefühle zu verstehen, erlangt man durch eine intensive Auseinandersetzung mit der eigenen Persönlichkeit.

"Der Sinn des Lebens" – Alfred Adler

Das Buch "Der Sinn des Lebens" Alfred Adlers gilt als sein Spätwerk, da es erst 1933, also wenige Jahre vor Adlers Tod, veröffentlicht wurde. Adler geht davon aus, dass jedes Kind die eigene Hilflosigkeit und Abhängigkeit von den Eltern als Minderwertigkeit empfindet und sein Leben lang danach strebt, diese zu überwinden. Dieses Streben nach Vollkommenheit stellt den Sinn des Lebens dar.

Adler unterscheidet dabei zwischen dem subjektiven Sinn des Lebens, also dem, was das Individuum für sinnvoll hält, und dem objektiven Sinn des Lebens, also dem, was von der Gesellschaft im Allgemeinen als sinnvoll anerkannt wird. Diesen objektiven Sinn hält Adler für den wahren Sinn des Lebens.

Problematisch wird es, wenn subjektiver und objektiver Lebenssinn nicht übereinstimmen. Das Individuum steht dann im Konflikt mit der Gesellschaft. Das kann laut Adler zu seelischen Erkrankungen wie Neurosen oder Psychosen führen. Im Buch "Der Sinn des Lebens" analysiert Adler die Zusammenhänge zwischen Lebenssinn und seelischen Störungen.

Alfred Adler – Zitate

Die folgenden beiden Zitate geben Dir einen Einblick in die "Menschenkenntnis" Alfred Adlers: