Zeitzonen

Wie spät ist es? Eine scheinbar einfache Frage mit erstaunlich vielen richtigen Antworten. Wie relativ Zeit wirklich ist, wird uns nur selten bewusst. Die Erde ist in verschiedene Zeitzonen aufgeteilt – wie spät es ist, kommt also immer darauf an, wo man sich befindet. Aber wie kommt es zu den verschiedenen Uhrzeiten?

Zeitzonen – Erklärung

Unser Tagesablauf richtet sich nach der Sonneneinstrahlung: morgens geht die Sonne auf, mittags steht sie am höchsten, und abends geht sie unter. Das passiert je nach Ort zu einer unterschiedlichen Zeit. In manchen Ländern ist es Morgen, während es woanders bereits Mittag, Nachmittag oder Mitternacht ist. Aber wieso?

Innerhalb von 24 Stunden dreht sich die Erde einmal um ihre eigene Achse. Diese Drehung bezeichnet man als Erdrotation. Da die Erde rund ist, wird immer nur eine Hälfte von der Sonne beleuchtet. So entstehen Tag und Nacht. Durch die Erdrotation verläuft der Tag-Nacht-Zyklus an verschiedenen Orten zu unterschiedlichen Zeitpunkten.

Warum gibt es Zeitzonen?

Mittagszeit ist immer dann, wenn die Sonne am höchsten steht. An welchem Ort die Sonne am höchsten steht, ändert sich jedoch kontinuierlich. Da die Erde sich dreht, ist die Sonneneinstrahlung an jedem Ort verschieden. Obwohl die Sonne an einem Ort gerade ihren höchsten Punkt erreicht hat, möchten die Menschen woanders diese Zeit nicht als Mittag bezeichnen. Mittag ist für sie zu einem anderen Zeitpunkt.

Daher gab es lange überall auf der Welt unterschiedliche Uhrzeiten – die sogenannten Ortszeiten. Mittag war immer genau dann, wenn sich ein Ort in der Mitte der von der Sonne angestrahlten Erdhälfte befindet. Das bedeutet, sogar in Nachbarstädten galten leicht abweichende Uhrzeiten. Um für ein einheitliches System zu sorgen, wurden die sogenannten Zeitzonen geschaffen: Die Erde wurde in Bereiche eingeteilt, in denen die ungefähr dieselbe Sonneneinstrahlung herrscht.

Zeitzonen der Erde

Zeitzonen dienen also dazu, dass es eine Balance zwischen verschiedenen, ortsabhängigen Uhrzeiten und einem einheitlichen, einfachen System gibt. Doch wie werden Zeitzonen eingeteilt?

Zeitzonen Einteilung

Die Zeitzonen richten sich nach den Längengraden der Erde. Das bedeutet, sie reichen vom Nordpol bis zum Südpol. Zeitzonen sind also schmal und länglich. Das liegt daran, dass die Erde sich um ihre eigene Achse in Richtung Osten dreht.

Im Osten geht die Sonne also früher auf und unter als im Westen. Je weiter östlich man sich befindet, umso später ist es. In Asien ist es also immer später als in anderen Erdteilen. Von Nord nach Süd (entlang der Längengrade) herrscht jedoch in etwa dieselbe Sonneneinstrahlung.

Die Erde ist rund, daher kann man sie wie einen Kreis in 360 Längengrade einteilen. Innerhalb von 24 Stunden dreht sie sich einmal um sich selbst. Daher wurde beschlossen, dass es 24 verschiedene Zeitzonen geben soll, die jeweils eine Stunde von ihren benachbarten Zeitzonen abweichen. Teilt man 360 Längengrade durch 24, erhält man Zonen, die in etwa 15 Längengrade umfassen. Theoretisch beginnt also alle 15 Längengrade eine neue Zeitzone.

Zeitzonen – Karte

Da die Zeitzonen nach Längengraden nicht mit den Grenzen der Länder übereinstimmen, haben die meisten Staaten eine Zeit für sich festgelegt, die von den Längengraden abweichen. Anstelle von 24 genau gleich großen Bereichen wurden die Zeitzonen also an Landesgrenzen angepasst. In sehr großen Ländern wie Russland oder den USA gibt es jedoch viele verschiedene Uhrzeiten.

Zeitzonen – Europa

Wie Du auf der Karte sehen kannst, gilt in vielen Bereichen, die mehr als 15 Längengrade umfassen, trotzdem eine einheitliche Uhrzeit. Eine dieser sehr breiten Zeitzonen liegt in Europa. Damit soll vermieden werden, dass man beim Reisen innerhalb Europas zu oft die Uhr umstellen muss. In vielen Ländern Europas gilt daher dieselbe Uhrzeit – die sogenannte Central European Time (CET), auch Mitteleuropäische Zeit genannt.

In Europa gibt es insgesamt drei verschiedene Zeitzonen. Im Westen gilt die Greenwich Mean Time (GMT), im Zentrum die Central European Time (CET) und im Osten die Eastern European Time (EET). In europäischen Ländern gibt es also drei verschiedene Uhrzeiten. In Osteuropa ist es immer eine Stunde später als in Zentraleuropa, und zwei Stunden später als in Westeuropa.

Außerdem ist es wichtig, die Zeitumstellung zu beachten. Im März wird die Uhr in Europa um eine Stunde auf die sogenannte Sommerzeit umgestellt. Davon verspricht man sich Energie zu sparen: Es wird abends später dunkel und man hat länger natürliches Licht. In Deutschland gilt während der Sommerzeit die CEST – die Central European Summer Time.

Zeitzonen umrechnen

Es gibt also viele, verschiedene Zeitzonen, die sich grob an den Längengraden orientieren, aber auch häufig davon abweichen. Aber wie lassen sich diese Zeitzonen miteinander vergleichen?

Zeitzonen – UTC

UTC steht für Coordinated Universal Time, was übersetzt koordinierte Weltzeit bedeutet. Die UTC ist eine Standardzeit, mit der Du die Uhrzeiten aller Zeitzonen miteinander vergleichen kannst. Die koordinierte Weltzeit bietet also einen Standardwert, um die Zeiten anderer Orte zu berechnen.

Da sich die Zeitzonen an den Längengraden orientieren, berechnest Du die UTC ab dem Nullmeridian, also dem mittleren Längengrad. Dieser verläuft durch London, genauer gesagt durch Greenwich. Die Zeit in Greenwich gilt als Referenzzeit für die gesamte Erde. Hier gilt die UTC±0, und man zählt schrittweise nach Osten und Westen. In Richtung Osten wird pro Zeitzone eine Stunde hinzugefügt (UTC+1), in Richtung Westen zieht man jeweils eine Stunde ab (UTC-1).

Zeitzonen – GMT

Die Zeitzone um den Nullmeridian herum bezeichnet man als Greenwich Mean Time (GMT). Im Gegensatz zur UCT handelt es sich bei der GMT um eine Zeitzone, nicht um einen Standard der Zeitberechnung. In der GMT Zone gilt die Zeit UTC±0. Das bedeutet, dass Du nichts zur Standardzeit hinzufügen oder abziehen musst, um auf die lokale Zeit zu schließen.

Zeitzonen – CET

Die Central European Time (CET) ist eine weitere Zeitzone, sie wird auch als Mitteleuropäische Zeit bezeichnet. Sie grenzt östlich an die Greenwich Mean Time. Dementsprechend berechnest Du sie, indem Du eine Stunde zur koordinierten Weltzeit hinzufügst. Anders ausgedrückt gilt in diesem Bereich die Zeit UTC+1. Du addierst also einfach eine Stunde zu der in Großbritannien geltenden Zeit hinzu.