Psychobiologie

Psychobiologie – Menschenbild, Grundannahmen & zentrales Modell

Die Grundannahmen in der Psychobiologie sind, dass körperliche bzw. biologische Prozesse zunächst die Grundlagen des psychischen Geschehens darstellen. Die physiologischen Mechanismen umfassen dabei neuronale, hormonelle und biochemische Strukturen. Daher wird die Psychobiologie auch als ein interdisziplinäres Zusammenspiel verschiedener Wissenschaftsrichtungen verstanden.

Folgende Wissenschaftsrichtungen sind ein wichtiger Teil der Psychobiologie:

• Neurobiologie
• Physiologie
• Verhaltensbiologie
• Evolutionsforschung
• Genetik
• Molekularbiologie
• Ethnologie

Vielleicht fällt dir bei der Aufzählung auf, dass sich die Psychobiologie also – wie ihr Name schon verrät – vor allem mit den biologischen Grundlagen vom Verhalten und Erleben des Menschen auseinandersetzt. Dabei lautet ihr Menschenbild wie folgt:

• Der Mensch ist ein aktiver biologischer Organismus, dessen Verhalten fortpflanzungs- und erhaltungsrelevante adaptive Funktionen hat.

Das zentrale Modell der Psychobiologie knüpft an dieses Menschenbild an und lautet demnach:

• Die menschliche Biologie bestimmt das Verhalten.

Psychobiologie – Paradigma Psychologie

In der Psychologie gibt es fünf Hauptströmungen bzw. Paradigmen, die versuchen, menschliches Handeln zu erklären. Die Psychobiologie ist dabei eines der Paradigmen in der Psychologie. Die anderen sind:

Bereits zur Zeit der Gründung der Psychologie als Wissenschaft spielte die Psychobiologie eine zentrale Rolle.Sie hat ihren Ursprung im Lehrbuch "Grundzüge der Physiologischen Psychologie" von Wilhelm Wundt, welches 1874 veröffentlicht wurde. Allerdings war und ist Deutschland auf dem Gebiet der Psychobiologie kein Vorreiter.

In der anglo-amerikanischen Psychologie werden ungefähr 20 Prozent der wissenschaftlichen Aufsätze aus dem neurowissenschaftlichen Bereich von biologischen Psycholog*innen publiziert. In den deutschsprachigen Ländern sind es weitaus weniger.

Psychobiologie – Vertreter

Die wichtigsten Vertreter*innen der Psychobiologie sind:

• der Zoologe Konrad Lorenz

• der Zoologe und Ethnologe Nikolaas Tinbergen

• der Evolutionsbiologe John Maynard Smith

• der Psychologe und Physiologe Wilhelm Wundt

• der Psychologe Knight Dunlap

• der Kinderpsychiater John Bowlby

Sie forschten im 20. Jahrhundert zu verschiedenen Schwerpunkten und Untersuchungsgegenständen in der Psychobiologie.

Konrad Lorenz und Nikolaas Tinbergen sind die Begründer der vergleichenden Verhaltensforschung, einem wichtigen Teilgebiet innerhalb der Psychobiologie. John Maynard Smith forschte und publizierte vor allem auf dem Gebiet der evolutionären Spieltheorie, einem mathematisch geprägten Bereich der Evolutionsbiologie.

Wilhelm Wundt gründete das erste Institut für experimentelle Psychologie und gilt als Begründer der Psychologie als eigenständige Wissenschaft. Er interessierte sich beispielsweise für die Psychophysiologie der Emotionen und ist somit ein wichtiger Bestandteil der Psychobiologie und Psychologie.

Knight Dunlap gründete das "Journal of Psychology" und war zudem Präsident der "American Psychological Association" (APA). In seinen Forschungen konzentrierte er sich auf die experimentelle Psychologie.

John Bowlby ist bekannt für sein Interesse an der kindlichen Entwicklung und für seine Pionierarbeit in der Bindungstheorie bzw. im Bindungsverhalten.

Untersuchungsgegenstände der Psychobiologie

Die Psychobiologie lässt sich in sechs Bereiche mit unterschiedlichen Schwerpunkten und verschiedenen Herangehensweisen unterteilen. Diese Teilbereiche lassen sich allerdings nicht vollkommen voneinander abgrenzen, da es oftmals zu Überschneidungen kommt:

Forschung und Methodik der Psychobiologie – Beispiele

Früher basierten die meisten Erkenntnisse der Psychobiologie lediglich auf Beobachtungen, denn es gab lange kein geeignetes Werkzeug für die Erforschung eines lebenden Gehirns. Jedoch konnte man schon damals ein paar wichtige Erkenntnisse festhalten:

Heute können Wissenschaftler*innen in der Psychobiologie einzelne Botschaften von Neuronen entschlüsseln und analysieren. Dazu wird das Gehirn chemisch, elektrisch oder magnetisch stimuliert und die Auswirkungen beobachtet. Man bedient sich dafür mehrerer Methoden:

• Untersuchungen und Behandlungen an Menschen
• Tierversuche
• Nicht-invasive Untersuchungsmethoden

Mikroskopische Methoden

Zur Untersuchung des Aufbaus und der Funktionen des Nervensystems gibt es in der biologischen Psychologie mehrere mikroskopische Methoden:

• die Lichtmikroskopie
• die Elektronenmikroskopie
• die Fluoreszenzmikroskopie
• die Zwei-Photonen-Mikroskopie

Mithilfe der Lichtmikroskopie kann man in vielen Fällen synaptische Systeme oder Membranstrukturen sichtbar machen. Bei der Fluoreszenzmikroskopie werden dem Gewebe, das betrachtet werden soll, Chemikalien zugeführt, die sich an einzelne Moleküle der Nervenzelle binden können. Diese Chemikalien strahlen ein Licht aus, das mit Hilfe von ultraviolettem Licht sichtbar wird. Dadurch leuchten die entsprechenden Gewebe und einzelne Gewebestrukturen können leicht unterschieden werden. Die Zwei-Photonen-Mikroskopie macht es möglich, einzelne biochemische Abläufe in einer Zelle erkennbar zu machen. Auf dem folgenden Bild siehst du ein Fluoreszenzmikroskop im Gebrauch:

Abb. 1: Ein aufrechtes Fluoreszenzmikroskop

Färbemethoden

Färbemethoden dienen dazu, das Mikroskopieren zu erleichtern, in dem Gewebe oder Zellen sichtbar gemacht werden. Sie werden verwendet, damit dann die einzelnen Elemente des Nervensystems nach dem Einfärben voneinander abgegrenzt werden können. Die wichtigsten Färbemethoden sind die Golgi-Färbung und die Nissl-Färbung.

• Golgi-Färbung: Mit der Golgi-Färbung kann eine Zelle durch das Anfärben mit bestimmten Silbersalzen in ihrer Gesamtheit sichtbar werden.

• Nissl-Färbung: Die Nissl-Färbung hilft dabei, den Durchmesser eines Zellkörpers oder die genaue Menge der Nervenzellen zu bestimmen, weil sie meistens nur den Zellkörper färben kann.

Bildgebende Verfahren

In der Psychobiologie finden auch bildgebende Verfahren Verwendung, also solche Verfahren, die am Ende ein Bild produzieren. Die wichtigsten Verfahren sind die Magnetoenzephalographie (MEG), die Elektroenzephalografie (EEG) und die Funktionelle Magnetresonanztomographie (fMRT). Diese Verfahren ermöglichen es, Bilder von verschiedenen Bereichen des Gehirns zu machen, ohne den Körper dafür verletzen zu müssen.

Forschungsziele Psychobiologie

Das Verhalten und mentale Prozesse im Hirn werden in der Biopsychologie in Form eines adaptiven Prozesses erforscht. Damit ist ein Zustand der stetigen Weiterentwicklung gemeint. Verschiedene psychobiologische Aspekte bzw. Faktoren sind Teil der Forschungen:

• Phylogenetische Faktoren

• Ontogenetische Faktoren

• Epigenetische Faktoren

Phylogenetische Faktoren

Die Phylogenetik erforscht die Verwandtschaftsgrade zwischen verschiedenen Spezies in der Geschichte der Welt, indem Ähnlichkeiten der DNA untersucht werden. Mit der Phylogenetik kann man erkennen, welche Spezies gemeinsame Vorfahren haben. Man erfährt außerdem, ab wann sie sich voneinander unterscheiden. Die Erforschung der phylogenetischen Stammbäume war also ein notwendiges Werkzeug, um den Verlauf der Evolution zu erklären.

Phylogenetische Faktoren sind von großer Bedeutung, denn das Verhalten des Menschen ist stark von den evolutionären Errungenschaften seiner Vorfahren geprägt. Das Verhalten der Vorfahren war ein entscheidender Faktor, der das Überleben des Menschen ermöglichte.

Ontogenetische Faktoren

Die Ontogenese beschreibt die Entwicklung eines Organismus ab dem Zustand eines Embryos. Es werden dabei alle Phasen des Lebens beleuchtet. Die menschliche Fähigkeit, bestimmte Verhaltensweisen zu entwickeln, beginnt bereits im Fötenstatus. Sie bleibt durch die Interaktionen mit dem Umfeld auch lebenslang erhalten.

Epigenetische Faktoren

Die Epigenetik beschäftigt sich damit, wie externe Umwelteinflüsse die Genexpression beeinflussen. Man nimmt an, dass es bestimmte Lebensphasen gibt, in denen mehr Veränderungen der Neuronen bzw. Gehirnzellen passieren. Das hat wiederum Konsequenzen auf das Verhalten oder Lernen.