Geschichte: Karikatur analysieren – Beispiel

Abb. 1 - Dropping the pilot Bismarck

Titel: Dropping the pilot (Der Lotse geht von Bord),

Autor: John Tenniel (britischer Illustrator und Karikaturist), Stammkarikaturist des "Punch".

Erscheinungsdatum: 23. März 1890

Quelle: "Punch" – britische Satirezeitschrift (1841 bis 1992), wöchentlich erschienen.

Geschichte: Karikatur analysieren – Einleitung

Bei dem vorliegenden Bild handelt es sich um eine politische Karikatur mit dem Titel "Dropping the Pilot" (Der Lotse geht von Bord). Die von Illustrator John Tenniel angefertigte Karikatur wurde am 23. März in der britischen Satirezeitschrift "Punch" veröffentlicht. Anlass für die Karikatur war der Rücktritt des deutschen Reichskanzlers Otto von Bismarck vom 18. März 1890. "Dropping the Pilot" erschien nur wenige Tage nach diesem Ereignis und kommentierte Bismarcks erzwungenen Rücktritt durch den deutschen Kaiser Wilhelm II. Da Tenniel Brite war, kann man davon sprechen, dass die Karikatur die Geschehnisse aus Sicht eines Außenstehenden betrachtete und kommentierte.

Geschichte: Karikatur interpretieren – Beispiel

Geschichte: Karikatur interpretieren – Beispiel für historische Einordnung

Die beiden Personen auf der Karikatur lassen sich aufgrund ihrer körperlichen Merkmale und auch teils anhand ihrer Kleidung identifizieren. Der Matrosen ist der deutscher Reichskanzler Otto von Bismarck (im Amt von 1871 bis 1890), gut zu erkennen anhand seines markanten Schnauzers und seines korpulenten Körperbaus. Die Person oben im Bild lässt sich als der deutsche Kaiser Wilhelm II. (Kaiser von 1888 bis 1918) identifizieren, ebenfalls anhand seines auffälligen Zwirbelbarts als auch an der Krone – der Manifestation seiner kaiserlichen Herrschaft.

Anhand der Personen lässt sich auch die Zeit beziehungsweise Zeitspanne und die in der Karikatur thematisierte Partei genauer bestimmen: das Deutsche Kaiserreich am Ende der 1880er-Jahre.

Der Titel der Karikatur "Dropping the pilot" beziehungsweise der deutsche Titel "Der Lotse geht von Bord", lässt es sogar zu, den Bildinhalt einem ganz bestimmten historischen Ereignis zuzuordnen – nämlich dem Amtsrücktritt von Otto von Bismarck unter Kaiser Wilhelm II. im Jahre 1890.

Historisch betrachtet, war die Beziehung zwischen Bismarck und Wilhelm II. angespannt. Bismarck, der seit der Reichsgründung 1871 auch deutscher Reichskanzler war, war eine der bedeutendsten und vor allem einflussreichsten politischen Persönlichkeiten des Reichs.

Unter Kaiser Wilhelm I. konnte Bismarck seine politischen Forderungen und Ziele meist ungehindert verfolgen beziehungsweise seine Anliegen stets beim Kaiser durchsetzen.

Doch als Wilhelm II., der Enkel von Wilhelm I. den deutschen Kaiserthron bestieg, änderten sich die politischen Machtverhältnisse im Reich abrupt. Wilhelm II. wollte nicht Bismarck die Führung des Reichs überlassen, sondern selbst regieren. Er sah den Reichskanzler eher als Konkurrenten denn als Verbündeten. Die Differenzen ließen nicht lange auf sich warten. Kaiser und Kanzler verfolgten unterschiedliche politische Vorhaben, so zum Beispiel in der Bündnispolitik des Landes, in der Kolonialpolitik oder aber beim Sozialistengesetz.

Am 17. März 1890 forderte der Kaiser Bismarck schließlich auf, sein Amt endgültig niederzulegen und als Reichskanzler zurückzutreten. Da der Kaiser in der Hierarchie über dem Reichskanzler stand, blieb Bismarck nichts anderes übrig, als den Forderungen Wilhelm II. gedemütigt nachzukommen. Am 18. März 1890 dankte Bismarck schließlich ab.

Geschichte: Karikatur interpretieren – Deutung am Beispiel

Geschichte: Karikatur interpretieren – Beispiel für die Deutung der Bildelemente

Der vom Autor gewählte Titel ist an sich bereits sehr aussagekräftig. "Dropping the Pilot" bedeutet in einer direkten Übersetzung so viel wie: "den Lotsen fallen lassen". Der offizielle deutsche Titel lautete sinngemäß "Der Lotse geht von Bord".

Mit dem "Lotsen" ist zweifelsfrei Otto von Bismarck gemeint. Verdeutlicht wird dies visuell durch die Matrosenuniform. Der "Lotse" stellt in der Seefahrt, auf die hier verwiesen wird, eine sehr wichtige Figur dar. Dieser navigiert das Schiff durch Untiefen, um es sicher von A nach B zu manövrieren. Die Bezeichnung steht sinnbildlich für die bedeutende Position, die Bismarck im Deutschen Kaiserreich und der Landespolitik innehatte – er manövrierte das Deutsche Kaiserreich durch die "politische See".

Doch nun wird er vom Kaiser gewissermaßen fallen gelassen. Er muss sein Amt als Reichskanzler abtreten. Visuell wird dies durch den Treppengang Bismarcks von Bord des Schiffs dargestellt.

Dieser Treppengang wird von Kaiser Wilhelm II., der mit selbstgefälligem Gesichtsausdruck und verschränkten Armen über der Reling lehnt, beobachtet. Seine gesamte Körperhaltung lässt darauf schließen, dass er dem scheidenden "Lotsen" nicht sonderlich viel Respekt entgegenbringt – im übertragenen Sinne bringt er also auch Bismarcks Politik im Deutschen Kaiserreich keinen Respekt entgegen. Durch die vertikale Bildanordnung, die den Kaiser über Bismarck stellt, wird zudem die hierarchische Machtstellung Wilhelms visuell noch einmal verdeutlicht, die es ihm ermöglichte, Bismarck fallen zu lassen.

Das dargestellte Schiff, oder viel mehr die Schiffswand, kann als symbolische Verkörperung des Deutschen Kaiserreichs verstanden werden. Während Wilhelm oben auf dem Schiff und damit an der Spitze des Reichs verbleibt, muss Bismarck es verlassen. Doch bevor er endgültig von Bord geht, berührt Bismarck das Schiff noch ein letztes Mal mit seiner linken Hand. Diese Geste in Verbindung mit seinem ernsten und doch leicht verbitterten Gesichtsausdruck wirkt sehr verbunden, ja fast wehmütig. Sie könnte symbolisch für die tiefe Verbundenheit Bismarcks mit dem Deutschen Kaiserreich stehen, welches er 19 Jahre lang führte und nun gezwungen war zu verlassen.

Bismarcks Darstellung als Lotse hat fast einen warnenden Charakter. So als wolle der Autor darauf hinweisen, dass das Schiff "Deutsches Kaiserreich" nun ohne verlässliche Aufsicht durch die See steuert – ein Schiff ohne Lotse kann schnell Untiefen zum Opfer fallen. Diese Darstellung lässt befürchten, dass das Deutsche Reich nach Bismarcks Rücktritt ohne politische Führung dastand und es jetzt, da der Lotse weg war, vom Kurs abkommen könnte. Als Verantwortlicher erscheint in Tenniels Karikatur Kaiser Wilhelm II. Dieser scheint seinen Lotsen leichtfertig, arrogant und ohne Sorgen von Bord zu schicken, um das Schiff eigenmächtig zu steuern.

Die Kernaussage der Karikatur lässt sich folgendermaßen zusammenfassen: John Tenniel thematisiert in seinem Bild den Rücktritt des deutschen Reichskanzlers Otto von Bismarck unter Kaiser Wilhelm II. Indem Tenniel Bismarck die Position des Kurs-gebenden "Lotsen" einnehmen lässt, der das Schiff nun verlässt, stellt er die Lage des Deutschen Kaiserreichs als politisch gefährdet dar. Somit äußert sich der/die Autor*in mithilfe der Karikatur kritisch über den Rücktritt des Reichskanzlers und sieht als den Verantwortlichen dafür den deutschen Kaiser Wilhelm II.

Geschichte: Karikatur auswerten – Beispiel

Geschichte: Karikatur auswerten – Beispiel einer Beurteilung

Im Folgen soll beurteilt werden, ob die Aussage des/der Autors / Autorin, die er mit seiner Karikatur treffen möchte und die Personen und Ereignisse, wie er sie darstellt, als zutreffend erachtet werden können.

Tenniel skizziert in seinem Bild eine ungewisse Zukunft für das Deutsche Kaiserreich, das seinen langjährigen politischen Anführer verloren hatte. Um diese Sichtweise korrekt einordnen zu können, muss man wissen, dass Bismarcks Rücktritt unterschiedliche Reaktionen in Europa hervorrief.

Die europäischen Großmächte, die als Außenstehende auf das Deutsche Kaiserreich blickten, betrachteten Bismarcks Abdanken skeptisch und besorgt. Der deutsche Reichskanzler hatte es durch seine geschickte Bündnispolitik geschafft, den Frieden in Europa zu wahren und hatte sich damit auch den Respekt der anderen Länder verdient – das erklärt auch die Darstellung Bismarcks als den wichtigen "Lotsen". Da der Karikaturist Tenniel aus Großbritannien stammte, verkörpert seine Karikatur auch die eben beschriebene besorgte Reaktion der "Beobachter". Vor diesem Hintergrund wäre die Aussageabsicht Tenniels in seiner Karikatur korrekt und zutreffend, denn die Furcht vor einem politischen Kurswechsel unter Kaiser Wilhelm II. war real. Kaiser Wilhelm II. wurde als "Schuldiger" und Risikofaktor angesehen, der die innereuropäische politische Stabilität, die Bismarck über die Jahre hinweg etabliert hatte, bedrohen konnte.

Im Deutschen Kaiserreich hingegen wurde der Rücktritt Bismarcks gar munter aufgenommen und die Rolle von Wilhelm II. anders bewertet. Der ehemalige Reichskanzler war in der Gunst des Reichstages und auch der Bevölkerung immer weiter gesunken und hatte sich durch seine Innenpolitik immer mehr "Feinde" gemacht. Wilhelm II. hingegen galt als strahlendes Licht, das das Deutsche Kaiserreich in eine hoffnungsvolle Zukunft führen sollte. Aus dieser Sicht wäre Bismarcks Darstellung als die Schlüsselfigur des "Lotsen" als übertrieben einzuordnen. Bismarck hatte eine bedeutende politische Rolle inne, doch zum Ende seiner Amtszeit wurde er wohl nur noch von den äußeren Bündnispartnern als die zentrale Figur wahrgenommen, die er einst war. Die Realität im Deutschen Kaiserreich war eine andere, denn Bismarck war bei all seinen Entscheidungen auf den Reichstag angewiesen, dessen Zustimmung er immer mehr verloren hatte.

Tenniels Karikatur enthält viele Bildkomponenten, die vor allem aus der Sicht des "Außenstehenden", die Tenniel als Brite repräsentierte, korrekt erscheinen. Dennoch scheint die immense Bedeutung, die Tenniel Bismarck in seiner Karikatur zuspricht, für die damalige Situation übertrieben.

Betrachtet man jedoch die historischen Ereignisse, die auf Bismarcks Rücktritt und die politische Führungsübernahme Wilhelms II. folgten, so war Tenniels Karikatur "Dropping the pilot" und die damit vermittelte Aussage zutreffend.

Das Deutsche Kaiserreich erfuhr unter Wilhelm II. einen politischen Kurswechsel, der 1914 schließlich im Ersten Weltkrieg mündete. Mit Tenniels Bildsprache wäre das Schiff spätestens dann auf Grund gelaufen.