Hast Du schon einmal ein blaues Pferd gesehen? Vermutlich nicht, jedenfalls nicht in der Realität. Franz Marc war ein Maler des Expressionismus und malte 1911 das berühmte Werk "Blaues Pferd l", in dem ein blaues Pferd abgebildet ist. Was hatte Farbe für eine Bedeutung im Expressionismus, was bewegte die Malenden damals und warum wandte man sich so stark von der vorherigen konventionellen Kunst ab? Was den Expressionismus charakterisiert, erfährst Du in diesem Artikel.

Expressionismus in der Kunst – Definition & Zeitraum

Der Expressionismus ist eine kunsthistorische Epoche zu Beginn des 20. Jahrhunderts in Europa. Genau lässt sich die Epoche nicht datieren, die ersten expressionistischen Ansätze und Werke entstanden allerdings schon Ende des 19. Jahrhunderts. Dennoch ordnet man den Expressionismus ungefähr in die Zeit zwischen 1905 und 1925 ein. Die Epoche verbreitete sich in Frankreich und vor allem in Deutschland, wo sich ihm zwei Gruppen von Künstlerinnen und Künstlern widmeten.

Der Expressionismus zählt zu den Strömungen der Klassischen Moderne und stellt sich ähnlich wie andere Strömungen dieser Zeit gegen die Vorstellungen der naturalistischen Arbeit. Künstlerinnen und Künstler malten nicht die Realität, wie sie sie vor ihren Augen vorfanden, sondern konzentrierten sich auf ihren inneren Ausdruck. Bildlich zeigt sich dies in Form von starken Farben, Formen und Kontrasten. Die Expressionistinnen und Expressionisten brachen damit mit den traditionellen künstlerischen Vorstellungen.

Historischer Hintergrund

Der Expressionismus entstand in der Zeit des Deutschen Kaiserreichs vor dem Ersten Weltkrieg. Deutschland befand sich zu der Zeit mitten in der Hochindustrialisierung. Viele Menschen zogen in Großstädte, um dort zu arbeiten. Es erfolgte ein Bevölkerungswachstum und die Schere zwischen Arm und Reich vergrößerte sich immer mehr. Soziale Krisen, Einsamkeit und die Entfremdung von der Natur charakterisierten diese Zeit. Die andauernden politischen Spannungen des Imperialismus, der Balkankrise und schließlich der Juli-Krise 1914 führten zum Ausbruch des Ersten Weltkrieges.

Der Krieg wurde zunächst von vielen Künstlerinnen und Künstlern als Chance gesehen, aus dem Materialismus und der starren Gesellschaft auszubrechen. Unter den Scharen an Freiwilligen, die sich zum Kriegsdienst meldeten, waren auch einige Künstler. Die baldige Einsicht über die Brutalität und die Ausmaße des Krieges ließ viele jedoch aus ihrem Traum erwachen und die bittere Wahrheit erkennen. Nach dem Kriegsende 1918, klang die künstlerische Schaffensphase der Expressionistinnen und Expressionisten langsam ab.

Zeitgeist

Die expressionistische Kunst war in vielerlei Hinsicht eine Antwort auf die gesellschaftlichen und politischen Strukturen der damaligen Zeit. Sie war ein Protestakt gegen das Bürgertum im Deutschen Kaiserreich, die Industrialisierung und später auch gegen den Krieg. Die Regierung und das wohlhabende Bürgertum profitierten von dem bislang herrschenden gesellschaftlichen System und hatten daher eine negative Sicht auf die expressionistische Kunst. Sie bezeichneten diese als "entartet".

Im Expressionismus stand der Mensch als Individuum mit all seinen Gefühlen und innerem Leben im Mittelpunkt der künstlerischen Arbeit. Der Mensch sollte nicht ein kleines Zahnrad in einer immer funktionierenden industriellen Gesellschaft sein, sondern seine eigene Individualität betonen dürfen.

Ursprung & Entstehung des Expressionismus in der Kunst

Erste expressionistische Arbeiten zeigten sich bereits Ende des 19. Jahrhunderts. Als wichtige Vorläufer sind die Künstler Vincent Van Gogh, Paul Gauguin, Paul Cézanne und Edvard Munch zu nennen. Alle vier waren große Maler des späten 19. Jahrhunderts und werden häufig als Urväter der Moderne genannt, da sie wichtige Grundsteine für die Entwicklung der modernen Kunst legten.

Van Gogh und Munch experimentierten in ihren Werken mit leuchtenden Farben und suchten damit, wie später auch die Expressionisten, nach einem inneren seelischen Ausdruck und emotionaler Wahrheit. Nicht mehr die Abbildung der Realität stand im Vordergrund, sondern die Einarbeitungen der persönlichen Gefühle der Künstlerinnen und Künstler. Gleichzeitig sollten aber auch die Betrachtenden emotional angesprochen werden. Bereits in der Epoche der Romantik (1800 -1840) war dieses Gedankengut entstanden. Der berühmte romantische Künstler Caspar David Friedrich meinte dazu einst:

Edvard Munchs Werk "Der Schrei" ist ein Beispiel für das Ansprechen von Emotionalität. Es versetzt die Betrachtenden angesichts der schrillen Farben und der verzogenen Formen in Angst und Entsetzen. Auch wenn Munch selbst nicht zu den Vertretenden des Expressionismus gezählt wird, gilt "Der Schrei" als weltweit erstes expressionistische Werk. Es beeinflusste die deutschen Künstlerinnen und Künstler nach der Jahrhundertwende nachhaltig.

Abbildung 1: Erstes expressionistisches WerkEdvard Munch: "Der Schrei" (1893)Tempera und Malstift auf Karton, 91 x 73,5 cmNationalmuseum Oslo

Die Expressionistinnen und Expressionisten standen der vorhergegangenen Epoche, dem Impressionismus (19. Jahrhundert), kritisch gegenüber. Sie empfanden die impressionistische Malweise als zu flüchtig und die Wirkung als zu oberflächlich. Die impressionistische Kunst hatte ihrer Ansicht nach keinem subjektiven Ausdruck, also keine Bildaussage. Demnach suchten die Kunstschaffenden des Expressionismus nach neuen modernen Ausdrucksmitteln und Gestaltungselementen, um ihrer inneren Welt in ihrer Kunst Wirkung zu verleihen.

Der Fauvismus und Henri Matisse

Im Jahr 1905 bildete sich in Paris eine Gruppe junger Künstlerinnen und Künstler, deren Bilder geprägt waren von Farbigkeit, starker Pinselführung, kraftvollen Linien und verzerrten Formen. Sie erzeugten damit einen Skandal und wurden von der Kritik abwertend "Les Fauves", zu deutsch "Die Wilden / die Biester" genannt. Später entwickelte sich dieser Spottname zu dem Kunststilbegriff "Fauvismus".

Der Fauvismus war die erste Kunstbewegung der Klassischen Moderne. Sie beeinflusste die nachfolgenden Kunstströmungen und gilt als Vorläufer dieser. Man findet einige Parallelen zwischen dem Fauvismus und dem Expressionismus, weswegen der Fauvismus auch als Vorreiter für den Expressionismus gilt.

Die Fauvisten malten instinktiv und ihrem Gefühl folgend. Dabei waren ihre Themen meist einfach: Sie bevorzugten Landschaften, Akte oder Stillleben.

Bekannte Maler des Fauvismus waren Henri Matisse, André Derain und Maurice Vlaminck. Matisse kann man als Gründer oder Kopf der Malergemeinschaft ansehen, in seinen Werken entfernt er sich vom Naturvorbild (Abstraktion) und übersteigert seinen Gefühlsausdruck mit Farben und Formen (Expression).

Expressionismus in der Kunst – Deutschland

Der Fauvismus in Frankreich schlug dominierende Richtungen in der Kunst ein, jedoch löste sich die Künstlergruppe rund um Henri Matisse schon nach drei Jahren auf. In Deutschland kam derweil die expressionistische geistige Bewegung an. Dort wurde der Expressionismus von zwei Kunstgruppen maßgeblich geprägt:

• "Die Brücke"
• "Der Blaue Reiter".

Der Expressionismus entfaltete sich in Deutschland und bestimmte dort weitreichend die Kunst bis in die 1920er-Jahre.

Die "Brücke" - Der norddeutsche Expressionismus

Die "Brücke" war ein deutscher Künstlerbund des Expressionismus und wurde 1905 in Dresden gegründet. Bekannte Maler waren Ernst Ludwig Kirchner, Erich Heckel, Karl Schmidt-Rottluff, Max Pechstein und Emil Nolde. Wie die Fauvisten lehnten die Kunstschaffenden die konservative akademische Malerei ab — sie hielten sie für zu veraltet.

Bedeutende Inspiration für die Künstler der "Brücke" war Edvard Munch. In vielen Werken der "Brücke" lässt sich eine düstere Farbigkeit und eine Härte im künstlerischen Ausdruck, ähnlich wie in Munchs Werken, finden.

In Kirchners Werk "Böhmischer Waldsee" entsteht durch den Einsatz von dunklen Farbtönen eine depressive Grundstimmung. Die Malweise ist instinktiv, nahezu ekstatisch. Das Werk löst Gefühlszustände von Angst oder Sehnsucht aus. Neben der Malerei wurden im Expressionismus auch einige Holzschnitte angefertigt, die mit ihren markanten Zügen ebenso ausdrucksstark wirken.

Abbildung 3: Werk von Ernst Ludwig Kirchner ("Die Brücke")

Ernst Ludwig Kirchner: "Böhmischer Waldsee" (1911)

Leinwand, 81 x 90,6 cm

Pinakothek der Moderne, München

In den Werken der "Brücke" geht es thematisch oftmals um den Menschen. Der Mensch ist Opfer der Modernisierung und Technisierung, einsam in einer kapitalistisch-gesteuerten Gesellschaft. Das aufkommende Gefühl dieser Umstände übertragen die Expressionisten der "Brücke" ohne Vorüberlegung auf die Leinwand. Sie sind der Auffassung, dass der wahre Ausdruck nur spontan und ohne Einbezug des Verstandes geschaffen werden kann.

Der "Blaue Reiter" — Der süddeutscher Expressionismus

Beim "Blauen Reiter" handelte es sich weniger um eine Künstlergruppe wie bei der "Brücke", sondern um einen lockeren Bund von Malerinnen und Maler in München. 1911 riefen die Künstler Franz Marc und Wassily Kandinsky diesen Bund ins Leben. Ihnen schlossen sich Künstler wie Alfred Kubin, Gabriele Münter, August Macke, Heinrich Campendonk und Alexej von Jawlensky an. In die Öffentlichkeit trat die Gruppierung durch die Herausgabe eines Almanachs von Kandinsky und Macke namens "Der Blaue Reiter".

Im Almanach, der auch als Testament der neuen Kunst angesehen wurde, wurden die Ideen der modernen Kunst niedergeschrieben. Die Fauvisten und vor allem Henri Matisse werden angesprochen und als Vorbild gesehen. Auch die "Brücke" wird thematisiert.

Ähnlich wie bei den norddeutschen Expressionisten geht es bei den Künstlerinnen und Künstlern des "Blauen Reiters" um die Abbildung der inneren Sicht auf die Realität. Die Kunstschaffenden beschäftigten sich bei der Arbeit intensiv mit der Realität vor ihren Augen und verschmolzen dabei mit ihr. Gemalt wurde die von ihnen erfühlte Realität.

Anders als bei den Mitgliedern "Brücke" findet man bei den süddeutschen Werken einen geringeren Hang zum Düsteren. Außerdem sind sie weniger politisch und gesellschaftskritisch, stattdessen setzen sie sich eher mit Spiritualität auseinander.

Thematisch finden sich im Expressionismus häufig Bildnisse der Natur. Die Kunstschaffenden versuchen, eine Einheit zwischen Natur und Mensch herzustellen. Diese Vorstellung hat auch einen religiösen Bezug. Da viele der expressionistischen Künstlerinnen und Künstler nicht an eine Konfession gebunden sind, suchen einige von ihnen über die Natur einen Weg zu Gott.

Schon nach drei Jahren zerbrach die Künstlervereinigung. Wassily Kandinsky ging nach Russland zurück, Gabriele Münter zog nach Norwegen, Franz Marc und August Macke fielen im Ersten Weltkrieg. Trotz ihrer kurzen gemeinsamen Schaffensphase entstanden viele Kunstwerke in der Verbindung des "Blauen Reiters". Gleichzeitig schafften die Künstlerinnen und Künstler die Grundlage für die abstrakte und ungegenständliche Malerei.

Franz Marc (1880 - 1916)

Franz Marc war Künstler und Mitbegründer der Künstlergemeinschaft "Blaue Reiter". Sein Werk ist geprägt von einem engen Kontakt zur Natur. Vor allem Tierbildnisse findet man bei ihm häufig. Tiere leben im Einklang mit der Natur, sie sind nicht vom Verstand verdorben, sondern leiten sich von ihrem Instinkt.

Inspiriert von den Fauvisten entschied Marc sich für eine selbstbestimmte Farbigkeit in seinen Bildern. Die Farbe gewinnt an Eigenleben und muss nicht der Farbe der Natur entsprechen. So entstehen Werke mit blauen Pferden, gelben Katzen oder roten Stieren.

Abbildung 4: Bekanntes Werk von Franz MarcFranz Marc: "Blaues Pferd I" (1911)Öl auf Leinwand, 112 x 84,5 cmLenbachhaus, München

Durch den nahen Kontakt zu Kunstschaffenden des Kubismus, vereinfacht Marc seine Darstellungen zu kubischen Formen. Tiere werden durch geometrische Formen zusammengesetzt und haben oftmals markante Züge. Die Bilder werden ungegenständlich. Farbflächen und geometrische Formen dominieren die Bildgestaltung und abstrahieren die Bilder. Auf Begrenzungslinien zwischen Formen und Gegenständen wird verzichtet, wodurch die Bilder unschlüssiger werden. Zu Kriegsbeginn, also Marcs letzter Schaffensperiode, entstehen erste abstrakte Bilder, die sich weitestgehend gänzlich von Gegenständlichkeit entfernen.

Wassily Kandinsky

Kandinsky wuchs in Moskau auf und plante zunächst eine wissenschaftliche Karriere. Mit 30 Jahren entschied er sich um und konzentrierte sich auf die Kunst. Dafür wanderte er aus Russland aus und kam nach München, wo er seine Lebensgefährtin Gabriele Münter kennenlernte. Beide lebten seit 1908 im sogenannten "Russenhaus", wo die Künstlervereinigung "Blauer Reiter" zusammenkam.

Seine Arbeit wurde zunächst durch den Impressionismus inspiriert. Bei einer Ausstellung wurde ihm bewusst, welche Kraft die ungegenständliche Kunst und selbstständige Farbe haben können. In den folgenden Schaffensjahren entfernte er sich immer weiter von der sichtbaren Natur. Gegenständliche Darstellungen lassen sich von da an immer weniger in seinen Bildern finden. 1910 malt Kandinsky sein erstes reines abstraktes Bild:

Abbildung 5: Kandinskys erstes reines abstraktes GemäldeWassily Kandinsky: Ohne Titel (Erstes abstraktes Aquarell) (1910)Bleistift, Tusche und Aquarell, 65 x 50 cm Nationales Kunst- und Kulturzentrum Georges Pompidou, Paris

Auch wenn er die Natur nicht direkt malte, ist eine innige Beziehung zu ihr elementar für seine Malerei. Sein Arbeitsprozess sah wie folgt aus: Die äußere Naturwahrnehmung dringt in ihn ein. Dort entsteht ein Erkenntnisprozess; Farben und Formen lösen "seelische Resonanzen" in ihm aus. Diese sind dann Grundlage für seine künstlerische Arbeit.

1911 brachte Kandinsky das Buch "Über das Geistige in der Kunst“ heraus. In diesem erklärt er seine Kunstauffassung und seine Beziehung zu Farbe und Form. Er schreibt, dass Farben und Formen für ihn selbstständige Komponenten einer Komposition seien. Die Betrachtung von Kunst ist für ihn nicht ein reines Seherlebnis. Seine Wahrnehmung und vor allem seine Farbwahrnehmung geschehe laut ihm auch über seinen Tast- und Hörsinn. Das nennt man auch Synästhesie.

Kandinskys abstrakte Bildern haben eine starke dynamische Wirkung. Formen, Farben und Linien wirken gegen- und miteinander, sie scheinen nahezu in einen Kampf verwickelt zu sein. Dennoch lässt sich in Bezug der Elemente zueinander ein Ausgleich finden, der nahezu eine Harmoniewirkung ermöglicht.

Abbildung 6: abstrakt-expressionistisches Gemälde von KandinskyWassily Kandinsky: "Composition VI" (1913)Öl auf Leinwand, 195 x 300 cmEremitage, St. Petersburg

Nachdem Kandinsky 1914 wieder nach Russland zurückgekehrt war, nähert er sich getrieben durch das totalitäre Regime der Sowjetunion 1922 wieder Deutschland und der Bauhaus-Bewegung in Weimar an. Zur Zeit des Nationalsozialismus musste er Deutschland verlassen und lebte von dort an in Paris. Kandinsky wurde zum Vorbild vieler Künstlerinnen und Künstler des abstrakten Expressionismus, darunter Jackson Pollock.

Merkmale & Bildinhalte des Expressionismus in Kunst

Wie in allen Kunststilen und Epochen lassen sich nicht immer eindeutige Merkmale festhalten. Der Expressionismus kann als ein inneres Verständnis der einzelnen Künstlerinnen und Künstler beschrieben werden. In dieser Epoche wird eine eigene Wirklichkeit sowie damit einhergehende eine innere, individuelle Wahrheit im Werk geschaffen.

Expressionistische Malerei

In der Malerei wurde der Expressionismus von vielen Kunstschaffenden vielfältig ausgelebt. Ein wesentliches Merkmal ist dabei die Verwendung von Farben. Häufig werden zur Ausdruckssteigerung bunte und auffällige Farben benutzt. Durch die farblichen Kombinationen können wirkungsvolle Farbkontraste entstehen:

• Farbe-an-sich-Kontrast
• Komplementärkontrast
• Kalt-Warm-Kontrast
• Quantitätskontrast
• Qualitätskontrast
• Simultankontrast

Die Farben werden oftmals in abstrakten und geometrischen Formen abgebildet. Diese zeigen häufig markante und verzerrte Züge und werden ohne spezielle Kompositionsüberlegungen angeordnet. Der Bildaufbau scheint undurchdacht zu sein und folgt keinen traditionellen Kompositionsrichtlinien. Unterstützt wird dies durch einen spontanen und instinktiven Malstil und einer schnellen Pinselführung.

Durch die Abwendung vom Gegenständlichen entfernen sich die expressionistischen Gemälde von klassischen Perspektiven wie der Zentral- oder Fluchtpunktperspektive. Werke verlieren an Räumlichkeit, die Perspektive wirkt flächenhaft und vereinfacht.

Bildmotive und Themen

Die Expressionistinnen und Expressionisten malten Werke in Gattungen wie der Landschaftsmalerei, Porträtmalerei und Stilllebenmalerei. Häufige Motive sind beispielsweise Tiere und Naturumgebungen, Stadtszenen und Räumlichkeiten. Oft werden Themen wie Leben und Tod bzw. Vergänglichkeit sowie die Gefühls- und Gedankenwelt der Menschen behandelt.

Expressionistischer Druck und Holzschnitt

Eine Technik mit der sich einige Kunstschaffenden des Expressionismus und vor allem Anhängerinnen und Anhänger der "Brücke", auseinandersetzten ist der Holzschnitt. Bei dieser Hochdruck-Technik werden mit unterschiedlichen Schnittwerkzeugen wie Holeisen und Messern reliefartig Teile aus einer Holzplatte herausgeschnitten. Anschließend wird auf die erhabenen Stellen Farbe aufgetragen. Diese werden auf ein Papier gedruckt, wodurch ein seitenverkehrter Abdruck entsteht.

Die deutschen Expressionistinnen und Expressionisten reizte bei dieser Technik vor allem die Arbeit mit dem Holzmaterial. Verschiedene Maserungen oder Härtegrade des Holzes führten zu unterschiedlichen Drucken und erlaubten dabei eine gewisse experimentelle Freiheit. Die Künstlerinnen und Künstler der "Brücke" zeigten bei einer ihrer ersten Ausstellung ausschließlich Holzdrucke.

Expressionistische Plastiken

Plastiken und Skulpturen entstanden im Expressionismus deutlich weniger als Werke der Malerei. Motivation und Ziel der Werkserschaffung waren aber in beiden Gattungen ähnlich. Bei der Erstellung eines dreidimensionalen Werks stand der Ausdruck der inneren Wahrheit und nicht die Abbildung der Realität im Vordergrund.

Auguste Rodin (1840 -1917) gilt als Vorreiter der modernen plastischen Kunst, vor allem der expressionistischen und kubistischen. Er arbeitete entgegen der klassischen akademischen Ideale, ahmte also nicht die Natur nach, sondern versuchte sich an neuen Arbeits- und Darstellungsformen. Sein Stilmerkmal, das Non-finito, inspirierte einige Kunstschaffende nach der Jahrhundertwende. Die Werke wurden fragmentarischer, also lückenhaft und unvollkommen, und eröffneten damit eine neue Formsprache.

Im Expressionismus war der Mensch ein zentrales Thema und wurde gerade in der expressionistischen plastischen Kunst zu einem wiederkehrenden Motiv. Ähnlich wie bei Rodin entschieden sich viele Künstlerinnen und Künstler für die Darstellung eines Torsos. Dieser wurde oftmals mit Formgestaltungsmitteln der Deformationen und Abstraktionen oder mit Proportionsabweichungen ausgearbeitet.

Neben klassischen Materialien wie Ton, Bronze oder Stein wurde auch Holz vermehrt verwendet.

Expressionistische Architektur

Nach Ende des Ersten Weltkrieges bis Ende der 1920er Jahre entwickelte sich ein expressionistischer Architekturstil, nach dem in Deutschland fast ausschließlich einzelne Gebäude entstanden. Erstmals wurde damals die Architektur des deutschen Architekten Bruno Taut als "expressionistisch" beschrieben. Später wandte er sich jedoch, wie viele andere expressionistische Architektinnen und Architekten auch, der Bewegung des "Neuen Bauens" zu.

Kennzeichnend für die expressionistische Architektur sind vor allem runde und gezackte Formen, die teils geschwungen miteinander kombiniert werden. Als Baumaterial findet man häufig Backstein oder Beton, was damals noch neu in der Verwendung war. Insgesamt lassen sich expressionistische Bauwerke als Gesamtkunstwerk betrachten, oftmals mit stilistisch passender Innenarchitektur.

Die Architektur des Expressionismus war eine sehr kurze, aber intensive stilistische Phase. Viele der geplanten Entwürfe wurden nie in die Realität umgesetzt.