Krypto wie funktioniert: Die Technik hinter digitalen Währungen einfach erklärt

Rechtlich gesehen ist eine Kryptowährung kein gesetzliches Zahlungsmittel, sondern ein Finanzinstrument. Die Bundesanstalt für Finanzdienstleistungsaufsicht (BaFin) stuft sie entsprechend ein, was für deine steuerliche Behandlung und deinen Anlegerschutz relevant ist.

Hinter einer Kryptowährung steht kein materieller oder immaterieller Wert wie bei einer Aktie oder einer Anleihe. Der Kurs bemisst sich ausschließlich danach, wie viel andere Anlegerinnen und Anleger zu zahlen bereit sind.

Du besitzt bei einer Kryptowährung nichts Greifbares. Was du tatsächlich besitzt, ist ein Schlüssel, der es dir ermöglicht, einen Datensatz von einer Person an eine andere zu übertragen, ohne dass eine vertrauenswürdige dritte Partei eingeschaltet werden muss.

Die Nutzung als Zahlungsmethode ist bis heute eine Ausnahme. Nur wenige Geschäfte oder Online-Shops akzeptieren Kryptowährungen, der überwiegende Teil der Nutzung entfällt auf den Handel und die Spekulation.

Die Blockchain ist eine spezielle Technologie zur Datenhaltung in dezentralen Netzwerken. Die Daten werden in einzelnen Blöcken aneinandergereiht, wobei neue Datenblöcke immer am Ende angehängt werden.

Durch den Einsatz kryptografischer Methoden bleibt die chronologische Reihenfolge stets erhalten. Jede nachträgliche Manipulation an den Daten kann sofort entdeckt werden, weil sich der Fingerabdruck eines Blocks ändern würde.

Ein Konsensmechanismus sorgt dafür, dass sich alle Rechner im Netzwerk über den jeweils aktuellen Stand der Blockkette einig sind. Erst wenn dieser Konsens hergestellt ist, gilt eine Transaktion als bestätigt.

Für dich bedeutet das: Du kannst Transaktionen ohne zentrale Instanz verifizieren lassen. Wie gut die Transparenz und Manipulationssicherheit in der Praxis funktionieren, hängt von der konkreten Ausgestaltung der jeweiligen Blockchain ab.

Bitcoin wurde 2009 als erste Kryptowährung ins Leben gerufen und ist bis heute die am häufigsten gehandelte. Der oder die Erfinder hinter dem Pseudonym Satoshi Nakamoto sind bislang unbekannt.

Ethereum kam 2015 auf den Markt und ist mehr als eine reine Währung. Die Plattform ermöglicht dezentrale Anwendungen und Smart Contracts, also selbstausführende Verträge, die auf der Blockchain laufen.

Der wichtigste Unterschied liegt im Zweck: Bitcoin ist als digitales Zahlungsmittel und Wertspeicher konzipiert, Ethereum als Plattform für programmierbare Anwendungen. Litecoin ähnelt Bitcoin am stärksten, hat aber schnellere Zahlungen und mehr Transaktionsdurchsatz vorangetrieben.

Alle Kryptowährungen, die nicht Bitcoin sind, werden als Altcoins bezeichnet. Ripple ist ein Sonderfall, denn das dahinterstehende Unternehmen hat bereits mit verschiedenen Banken und Finanzinstituten zusammengearbeitet.

Beim Mining setzen Teilnehmer ihre Computerleistung ein, um komplizierte mathematische Probleme zu lösen. Wer die Aufgabe als Erster löst, darf den nächsten Block an die Blockchain anhängen und erhält dafür neue Coins als Belohnung.

Der Prozess funktioniert nur durch Ausprobieren vieler möglicher Lösungen. Das macht ihn energieintensiv, besonders beim Konsensmechanismus Proof-of-Work, den Bitcoin verwendet.

Mit dem neuen Block werden gleichzeitig die darin enthaltenen Transaktionen bestätigt. Sie gelten damit als dauerhaft in der Blockchain gespeichert und können nicht mehr rückgängig gemacht werden.

Nicht jede Kryptowährung setzt auf Mining. Ethereum hat mit dem Merge auf Proof-of-Stake umgestellt, bei dem Teilnehmer Coins als Sicherheit hinterlegen, statt Rechenleistung zu verbrauchen.

Im Netzwerk wirst du nur durch eine abstrakte Adresse repräsentiert, ähnlich einer Kontonummer. Das ermöglicht eine pseudonyme Nutzung, denn dein Klarname taucht in der Blockchain nicht auf.

Verlierst du deinen privaten Schlüssel, verlierst du den Zugriff auf dein Guthaben. Es gibt keine zentrale Stelle, die dir einen neuen Schlüssel ausstellen oder den Zugang wiederherstellen könnte.

Wallets gibt es als Software auf dem Smartphone oder PC, als Hardware-Gerät oder als Papierausdruck. Für größere Beträge sind Hardware-Wallets oder andere offline gespeicherte Lösungen üblich, weil sie weniger Angriffsfläche bieten.

Kryptowährungen verdanken ihren Namen der Tatsache, dass bei der Verifikation von Transaktionen eine Verschlüsselung zum Einsatz kommt. Bei der Speicherung und Übertragung von Daten zwischen Wallets und dem öffentlichen Register wird eine komplexe Codierung genutzt.

Hashfunktionen erzeugen aus beliebigen Daten einen eindeutigen Fingerabdruck. Jede Änderung an den Daten würde den Hash verändern und Manipulationen sofort sichtbar machen.

Mit deinem privaten Schlüssel signierst du Transaktionen. Andere können mit deinem öffentlichen Schlüssel prüfen, dass die Signatur wirklich von dir stammt, ohne deinen privaten Schlüssel zu kennen.

Sofern sichere Hashfunktionen und Signaturen verwendet werden, sind diese nach heutigem Stand bewährte Konzepte. Für andere Teile der Technologie, insbesondere die Konsensmechanismen, gibt es nach wie vor keine belastbaren Sicherheitsaussagen.

In einem dezentralen Netzwerk gibt es keine zentrale Ausgabe- oder Regulierungsbehörde. Alle Teilnehmer können Transaktionen verifizieren und das Kassenbuch wird auf vielen Rechnern gleichzeitig geführt.

Der Konsensmechanismus sorgt dafür, dass sich alle Rechner über den aktuellen Stand der Blockchain einig sind. Das verhindert, dass ein einzelner Teilnehmer den Verlauf der Transaktionshistorie nachträglich ändern kann.

Für dich bedeutet das: Es gibt keinen einzelnen Ausfallpunkt wie eine Bank, die gehackt werden oder ausfallen könnte. Gleichzeitig gibt es aber auch keine Einlagensicherung und keine Beschwerdestelle, an die du dich wenden kannst, wenn etwas schiefgeht.

Die Verantwortung für die Sicherheit deiner Coins liegt vollständig bei dir. Wer deinen privaten Schlüssel hat, kann über dein Guthaben verfügen, ohne dass eine zentrale Instanz das verhindern könnte.

Hinter einer Kryptowährung steht kein materieller oder immaterieller Wert. Der Kurs bemisst sich allein daran, wie viel Anlegerinnen und Anleger zu zahlen bereit sind, und diese Zahlungsbereitschaft kann sich schnell ändern.

Es gibt keine staatliche Regulierung und keine Einlagensicherung, die den Kurs stabilisieren könnte. Der Markt ist im Vergleich zu traditionellen Anlageklassen noch jung und reagiert empfindlich auf Nachrichten und Stimmungen.

Spekulanten treiben die Preise bisweilen in die Höhe, was zu starken Übertreibungen und anschließenden Korrekturen führt. Der Hauptzweck von Kryptowährungen besteht für viele Nutzer darin, mit ihnen zu handeln, um Gewinne zu erzielen.

Für dich heißt das: Du solltest nur Geld investieren, dessen vollständigen Verlust du verkraften kannst. Die Kursschwankungen bei Kryptowährungen sind deutlich stärker als bei traditionellen Anlageklassen wie Aktien oder Anleihen.

Sie wird berechnet aus dem aktuellen Kurs multipliziert mit der Anzahl der Coins.

Bitcoin hat die höchste Marktkapitalisierung aller Kryptowährungen, gefolgt von Ethereum. Diese Kennzahl hilft dir, die Größe und Bedeutung verschiedener Coins einzuordnen.

Eine hohe Marktkapitalisierung bedeutet nicht automatisch, dass eine Kryptowährung sicherer ist. Sie zeigt lediglich, wie viel Kapital insgesamt in dem jeweiligen Netzwerk gebunden ist.

Kleinere Kryptowährungen mit geringer Marktkapitalisierung können stärker schwanken, weil schon vergleichsweise kleine Handelsvolumina den Kurs deutlich bewegen können.

Für den Kauf stehen dir zwei Wege offen: traditionelle Online-Broker, die neben Aktien und ETFs auch Kryptowährungen anbieten, oder spezielle Kryptowährungsbörsen. Broker haben oft niedrigere Transaktionskosten, bieten aber weniger Krypto-Funktionen.

Du zahlst Fiat-Währung wie Euro auf dein Konto ein, um mit dem Handeln zu beginnen. Die akzeptierten Zahlungsmethoden und die Dauer der Freigabe variieren je nach Plattform, daher solltest du dich gleich zu Beginn über die Gebühren informieren.

Kryptokäufe per Kreditkarte gelten als riskant und werden von einigen Börsen nicht unterstützt. Auch einige Kreditkartenunternehmen lehnen Kryptotransaktionen ab, weil Kryptowährungen sehr volatil sind und sie das Verschuldungsrisiko scheuen.

Für mehr Sicherheit überträgst du deine Coins von der Börse auf deine eigene Wallet. Auf der Börse liegen die privaten Schlüssel beim Anbieter, in deiner eigenen Wallet hast du die alleinige Kontrolle.

Verwende Wallets von vertrauenswürdigen Anbietern und schütze deine Zugangsdaten mit starken Passwörtern. Wie beim Bargeld solltest du auf deiner Wallet am PC oder Smartphone keine großen Summen aufbewahren.

Lege mehrere Sicherheitskopien deiner Wallet an, für den Fall, dass dein PC oder Smartphone gestohlen wird oder einen technischen Defekt hat. Diese Backups sollten sicher verwahrt und mit einem kryptografischen Zugriffsschutz versehen werden.

Deinen privaten Schlüssel gibst du niemals an Dritte weiter. Wer ihn kennt, kann über dein Guthaben verfügen, und es gibt keine zentrale Stelle, die eine unberechtigte Transaktion rückgängig machen könnte.