Krypto-Erklärung: So funktionieren digitale Währungen

Der entscheidende Unterschied zu Euro oder Dollar liegt in der fehlenden zentralen Instanz: Keine Bank, keine Behörde und kein Staat kontrolliert die Ausgabe neuer Einheiten oder die Abwicklung von Transaktionen. Stattdessen übernimmt ein dezentrales Netzwerk aus vielen Rechnern diese Aufgaben, wobei kryptografische Verfahren jede Übertragung absichern. Du besitzt bei einer Kryptowährung nichts Greifbares, sondern ausschließlich einen Schlüssel, der dir die Verfügung über einen bestimmten Datensatz ermöglicht.

Die erste und bekannteste Kryptowährung ist Bitcoin, die 2009 ins Leben gerufen wurde. Der Name Satoshi Nakamoto, unter dem das Konzept veröffentlicht wurde, gilt als Pseudonym für eine Person oder Gruppe, deren Identität bis heute unbekannt ist. Inzwischen existieren tausende weitere Kryptowährungen, die oft als Altcoins bezeichnet werden, um sie von Bitcoin als der ursprünglichen Währung zu unterscheiden.

Kryptowährungen dienen bislang nur selten als Zahlungsmittel im Alltag. Nur wenige Geschäfte oder Online-Shops akzeptieren sie. Der Hauptzweck liegt im Handel und in der Spekulation, wobei die Preise stark schwanken können.

Kryptowährung: Jede Form von Währung, die digital oder virtuell existiert und Transaktionen mittels Kryptografie sichert. Es gibt keine zentrale Ausgabe- oder Regulierungsbehörde. Der Besitz wird durch kryptografische Schlüssel nachgewiesen, nicht durch eine Bank oder Behörde.

Die Blockchain funktioniert als verteiltes öffentliches Hauptbuch, das von den Besitzern der Währung gemeinsam gepflegt wird. Neue Datenblöcke werden chronologisch am Ende der Kette angehängt, wobei jeder Block den Fingerabdruck des vorherigen enthält. Dadurch bleibt die Reihenfolge erhalten und jede nachträgliche Manipulation wird sofort sichtbar.

Ein Konsensmechanismus sorgt dafür, dass sich alle Rechner im Netzwerk über den aktuellen Stand einig sind. Bei Bitcoin geschieht das durch Mining, bei dem Computerleistung eingesetzt wird, um komplizierte mathematische Probleme zu lösen. Andere Systeme nutzen dafür Staking oder alternative Verfahren.

Die Blockchain-Technologie ermöglicht Transaktionen ohne vertrauenswürdige dritte Partei. Anleihen, Aktien und andere Finanzanlagen könnten künftig ebenfalls über diese Technologie gehandelt werden. Anfang der 2020er Jahre wurden auch Anwendungen wie die Nachverfolgung von Lieferketten oder NFTs diskutiert, durchgesetzt haben sich jedoch vorrangig Kryptowährungen.

So läuft eine Transaktion ab: Du sendest eine Kryptowährung von deiner Wallet an eine andere Adresse, die Transaktion wird digital signiert. Mehrere neue Transaktionen werden zu einem Datenblock zusammengefasst, der auch den Fingerabdruck des vorherigen Blocks enthält. Die Rechner im Netzwerk einigen sich über den korrekten Zustand der Blockchain, dann wird der neue Block chronologisch am Ende der Kette angefügt.

Bitcoin wurde 2009 als erste Kryptowährung ins Leben gerufen und ist bis heute die am häufigsten gehandelte. Ethereum folgte 2015 und brachte eine entscheidende Erweiterung: Die Plattform unterstützt programmierbare Verträge, sogenannte Smart Contracts, und dezentrale Anwendungen. Die zugehörige Kryptowährung heißt Ether oder Ethereum und liegt in der Beliebtheit direkt hinter Bitcoin.

Litecoin ähnelt Bitcoin am stärksten, hat aber Innovationen wie schnellere Zahlungen und Prozesse für mehr Transaktionen vorangetrieben. Ripple wurde 2012 als verteiltes Hauptbuch angelegt und kann für verschiedene Arten von Transaktionen genutzt werden, nicht nur für Kryptowährungen. Das Unternehmen dahinter hat bereits mit mehreren Banken und Finanzinstituten zusammengearbeitet.

Alle Kryptowährungen außer Bitcoin werden als Altcoins bezeichnet. Ethereum ist der bekannteste Altcoin, wird aber oft separat genannt, weil seine Plattformfunktion über ein reines Zahlungsmittel hinausgeht.

Die wichtigsten Kryptowährungen im Überblick: Bitcoin startete 2009 als digitales Zahlungsmittel und Wertspeicher und hat die höchste Marktkapitalisierung. Ethereum startete 2015 als Plattform für Smart Contracts und dezentrale Anwendungen und hat die zweithöchste Marktkapitalisierung. Altcoins starteten ab 2011 mit unterschiedlichen, oft spezialisierten Anwendungsfällen und stark schwankender Bekanntheit.

Die Coins befinden sich auf der Blockchain, deine Wallet verwaltet lediglich den Zugriff darauf. Zusätzlich enthält sie deine öffentliche Adresse, die wie eine Kontonummer funktioniert und an die andere Personen Zahlungen senden können.

Nutzer werden normalerweise nur durch diese abstrakte Adresse repräsentiert, sodass Kryptowährungen idealerweise pseudonym verwendet werden können. Persönliche Daten wie Name oder Anschrift sind in der Wallet nicht gespeichert. Die Wallet kann auf dem Smartphone oder PC vorliegen, je nach Anbieter auch als Hardware-Gerät.

Für den Bezahlvorgang signierst du eine Transaktion mit deinem privaten Schlüssel. Diese Signatur wird von den Rechnern im Netzwerk geprüft, bevor die Übertragung in die Blockchain aufgenommen wird. Wer den privaten Schlüssel besitzt, hat die volle Kontrolle über das zugehörige Guthaben.

Was in deiner Wallet liegt: Gespeichert werden der private Schlüssel, die öffentliche Adresse und die Transaktionshistorie deiner Adresse. Nicht gespeichert werden die Kryptowährungen selbst, persönliche Daten wie Name oder Anschrift und ein zentrales Konto bei einer Bank.

Mining ist der Prozess, bei dem Computerleistung eingesetzt wird, um komplizierte mathematische Probleme zu lösen. Dadurch werden neue Münzen erzeugt und Transaktionen bestätigt. Beim Mining konkurrieren Rechner um das Recht, den nächsten Block anzuhängen, und erhalten dafür neue Coins als Belohnung.

Die Marktkapitalisierung einer Kryptowährung ist der rechnerische Gesamtwert aller im Umlauf befindlichen Einheiten. Sie ergibt sich aus dem aktuellen Kurs multipliziert mit der Anzahl der existierenden Coins. Bitcoin hat die höchste Marktkapitalisierung, Ethereum folgt auf dem zweiten Platz.

Der Energieaufwand beim Mining kann je nach Konsensmechanismus sehr hoch sein. Besonders beim Proof-of-Work-Verfahren, das Bitcoin nutzt, ist der Stromverbrauch pro Transaktion erheblich. Andere Konsensmechanismen wie Proof-of-Stake arbeiten mit deutlich geringerem Energiebedarf.

Mining: Ein Prozess, bei dem Computerleistung eingesetzt wird, um komplizierte mathematische Probleme zu lösen. Dadurch werden neue Münzen erzeugt und Transaktionen bestätigt. Beim Mining konkurrieren Rechner um das Recht, den nächsten Block anzuhängen, und erhalten dafür neue Coins als Belohnung.

Sie laufen ohne Zwischenhändler und sind manipulationssicher, weil sie Teil der Blockchain sind. Ethereum hat dieses Konzept 2015 etabliert und damit die Grundlage für dezentrale Anwendungen geschaffen.

Stablecoins sind Kryptowährungen, deren Wert an eine Fiat-Währung, einen Rohstoff oder einen anderen Vermögenswert gekoppelt ist. Sie sollen die starken Kursschwankungen anderer Kryptowährungen vermeiden und damit eine stabilere Wertaufbewahrung ermöglichen. Die Kopplung erfolgt in der Regel durch hinterlegte Reserven oder algorithmische Mechanismen.

Beide Konzepte erweitern die Einsatzmöglichkeiten der Blockchain über reine Zahlungen hinaus. Smart Contracts ermöglichen automatisierte Abläufe ohne Vertrauensperson, Stablecoins bieten eine Brücke zwischen der volatilen Kryptowelt und vertrauten Werten wie dem Euro oder US-Dollar.

Zwei zentrale Begriffe der Krypto-Erklärung: Smart Contracts sind programmierbare Verträge, die auf der Blockchain hinterlegt sind und automatisch ausgeführt werden, wenn vorher festgelegte Bedingungen erfüllt sind. Stablecoins sind wertstabile Kryptowährungen, deren Wert an eine Fiat-Währung, einen Rohstoff oder einen anderen Vermögenswert gekoppelt ist. Die Marktkapitalisierung ist der rechnerische Gesamtwert einer Kryptowährung.

In Deutschland zählen Kryptowährungen laut BaFin zu den Finanzinstrumenten, nicht zu den gesetzlichen Zahlungsmitteln. Hinter einer Kryptowährung steht kein materieller oder immaterieller Wert, daher bemisst sich der Kurs ausschließlich danach, wie viel Anlegerinnen und Anleger dafür zu zahlen bereit sind. Diese Einordnung hat konkrete Folgen für dich.

Es gibt keine Einlagensicherung wie bei Bankkonten und keine staatliche Regulierung des Kurses. Wenn eine Börse ausfällt oder du deine Zugangsdaten verlierst, greift kein Sicherungssystem. Die Nutzung als Zahlungsmethode stellt weiterhin eine Ausnahme dar, nur wenige Geschäfte oder Online-Shops akzeptieren Kryptowährungen.

Für deine Steuererklärung bedeutet die Einstufung als Finanzinstrument, dass Gewinne aus dem Verkauf von Kryptowährungen grundsätzlich steuerpflichtig sein können. Die genauen Regeln hängen von der Haltedauer und der Art der Nutzung ab.

Rechtliche Einordnung in Deutschland: Kryptowährungen zählen laut BaFin zu den Finanzinstrumenten, der Wert bemisst sich ausschließlich nach Angebot und Nachfrage, und es gibt keine Einlagensicherung wie bei Bankkonten. Nicht zutreffend ist, dass Kryptowährungen gesetzliches Zahlungsmittel sind, dass es eine staatliche Regulierung des Kurses gibt oder dass ein materieller oder immaterieller Wert hinter einer Kryptowährung steht.

Es gibt keinen Passwort-Reset und keinen Support, der den Zugang wiederherstellt.

Ein weiterer Fehler ist die Aufbewahrung großer Summen in einer Wallet auf dem PC oder Smartphone. Diese Geräte können gestohlen werden oder einen technischen Defekt erleiden. Ohne Sicherheitskopien der Wallet ist das Guthaben dann unwiederbringlich verloren.

Auch Kryptokäufe per Kreditkarte sind riskant. Einige Börsen und Kreditkartenunternehmen lehnen solche Transaktionen ab, weil Kryptowährungen sehr volatil sind und das Verschuldungsrisiko hoch ist. Zudem können hohe Kreditkarten-Transaktionsgebühren anfallen.

Diese Fehler solltest du vermeiden: Große Summen in einer Wallet auf dem PC oder Smartphone aufbewahren, statt sie auf mehrere sichere Orte zu verteilen. Keine Sicherheitskopien der Wallet anlegen und damit bei Diebstahl oder Defekt den Zugriff verlieren. Zugangsdaten zur Wallet unverschlüsselt speichern oder an Dritte weitergeben. Kryptokäufe per Kreditkarte tätigen, obwohl einige Börsen und Kreditkartenunternehmen das ablehnen. Die hohen Kursschwankungen unterschätzen und Geld investieren, das kurzfristig benötigt wird.

Die wichtigste Regel lautet: Verwende Wallets nur von vertrauenswürdigen Anbietern. Schütze deine Zugangsdaten zur Wallet und gib sie niemals weiter. Wie beim Bargeld solltest du auch in deiner Wallet auf PC oder Smartphone keine großen Summen aufbewahren.

Lege mehrere Sicherheitskopien deiner Wallet an, für den Fall, dass dein PC oder Smartphone gestohlen wird oder einen technischen Defekt hat. Diese Backups sollten sicher verwahrt und mit einem kryptografischen Zugriffsschutz versehen werden. So stellst du sicher, dass nur du auf die Kopien zugreifen kannst.

Die kryptografischen Verfahren, die Blockchains sichern, gelten nach heutigem Stand als bewährte Konzepte. Probleme entstehen in der Praxis vor allem durch Fehler in der Implementierung, unsichere Netzwerkprotokolle oder schlecht abgesicherte Endanwendungen wie Wallets. Deine eigene Sorgfalt ist daher der entscheidende Sicherheitsfaktor.

So sicherst du deine Kryptowährungen ab: Wallets von vertrauenswürdigen Anbietern verwenden. Zugangsdaten zur Wallet schützen und niemals weitergeben. Keine großen Summen in einer Wallet auf PC oder Smartphone aufbewahren. Mehrere Sicherheitskopien der Wallet anlegen und sicher verwahren. Backups mit einem kryptografischen Zugriffsschutz versehen.

Traditionelle Broker bieten oft niedrigere Transaktionskosten, dafür aber weniger Krypto-Funktionen. Kryptowährungsbörsen erheben häufig vermögensabhängige Gebühren und bieten zusätzlich Wallet-Speicherung oder verzinste Konten an.

Beim Vergleich der Plattformen solltest du darauf achten, welche Kryptowährungen im Angebot sind, wie hoch die Gebühren ausfallen, welche Sicherheiten geboten werden und wie Einlagerung und Abhebungen funktionieren. Die akzeptierten Zahlungsmethoden und die Dauer der Freigabe von Einzahlungen unterscheiden sich je nach Plattform und Zahlungsmethode.

Für den Kauf wählst du die gewünschte Kryptowährung aus, gibst den Betrag ein und bestätigst den Auftrag. Das gleiche Verfahren gilt für den Verkauf. Neben Börsen und Brokern gibt es auch andere Wege wie Zahlungsdienste, Bitcoin-Trusts, Bitcoin-Investmentfonds oder Blockchain-Aktien und ETFs.

Die drei Schritte zum Kryptokauf: Zuerst wählst du eine Plattform aus, entweder einen traditionellen Broker oder eine spezielle Kryptowährungsbörse, und achtest auf Gebühren, Sicherheit und das Angebot an Währungen. Dann lädst du Guthaben auf dein Konto, meist per Überweisung oder Kreditkarte, wobei die akzeptierten Zahlungsmethoden und die Dauer der Freigabe je nach Plattform variieren. Schließlich erteilst du den Auftrag, wählst die Kryptowährung, gibst den Betrag ein und bestätigst den Kauf.