Bitcoin einfach erklärt: So funktioniert die digitale Währung

Bitcoin ist die älteste Kryptowährung und macht rund 57 Prozent des gesamten Marktes für Kryptowährungen aus. Wörtlich übersetzt sind Bitcoins digitale Münzen, die rein elektronisch erschaffen und verwahrt werden. Du kannst Bitcoin senden, empfangen und halten, ohne dass eine Regierung oder Bank den Vorgang genehmigen muss.

Für die Nutzung brauchst du lediglich eine digitale Brieftasche, eine sogenannte Wallet, und kein Bankkonto. Die kleinste Einheit eines Bitcoin heißt Satoshi und entspricht einem Hundertmillionstel eines Bitcoin, also 0,00000001 Bitcoin.

Im Jahr 2008 veröffentlichte eine Person oder Gruppe unter dem Pseudonym Satoshi Nakamoto das Bitcoin-Whitepaper. Dieses Konzeptpapier beschrieb erstmals eine digitale Peer-to-Peer-Währung als Reaktion auf die Finanzkrise, die von Großbanken ausgelöst wurde. Die ersten Bitcoins der Geschichte wurden 2009 erstellt, genauer gesagt errechnet.

Drei Jahre nach der Veröffentlichung meldete sich Nakamoto zum letzten Mal online und schrieb in einer E-Mail, er habe sich anderen Dingen zugewandt. Bis heute konnte nicht eindeutig bewiesen werden, wer hinter dem Pseudonym steckt. In Nakamotos Wallet befinden sich noch immer rund 1 Million Bitcoin, fast 5 Prozent aller jemals geschaffenen Coins.

Im Jahr 2008 veröffentlichte eine Person oder Gruppe unter dem Pseudonym Satoshi Nakamoto das Bitcoin-Whitepaper. Dieses Konzeptpapier beschrieb erstmals eine digitale Peer-to-Peer-Währung als Reaktion auf die Finanzkrise.

Drei Jahre später meldete sich Nakamoto zum letzten Mal online und gab an, sich anderen Dingen zuzuwenden. Bis heute konnte nicht eindeutig bewiesen werden, wer hinter dem Pseudonym steckt. In Nakamotos Wallet befinden sich noch immer rund 1 Million Bitcoin, fast 5 Prozent aller jemals geschaffenen Coins.

Die Bitcoin-Blockchain ist das digitale Verzeichnis, in dem alle Bitcoin-Transaktionen dauerhaft gespeichert sind. Alle Mitglieder im Netzwerk können Transaktionen überprüfen, was als Peer-to-Peer-Technologie bezeichnet wird. Leistungsstarke Computer betten die Transaktionen in eine aufwendige Rechenaufgabe ein, was Betrug erheblich erschwert.

Kryptographie, also Verschlüsselungstechnik, spielt beim Erstellen der Blockchain eine entscheidende Rolle. Dadurch wird verhindert, dass eine Kopie nicht vom Original zu unterscheiden ist und digitales Falschgeld den Markt flutet. Jede Transaktion wird gleichzeitig von Zehntausenden unabhängigen Computern auf der ganzen Welt bestätigt.

Der Hauptunterschied besteht darin, dass du deine Identität beim Einrichten nicht preisgeben musst, anders als bei einem Bankkonto. Du handelst also halb-anonym.

In der Wallet werden deine privaten Schlüssel gespeichert, die dir den Zugriff auf deine Bitcoins ermöglichen. Verlierst du diese Schlüssel, verlierst du auch den Zugang zu deinen Coins. Es gibt keine zentrale Stelle, die dir ein vergessenes Passwort zurücksetzen kann.

Neue Bitcoins entstehen durch das sogenannte Mining, einen Prozess, der viel Rechenleistung benötigt. Miner setzen Hochleistungscomputer ein, um komplexe mathematische Aufgaben zu lösen. Je mehr Miner aktiv sind, desto schwieriger werden die Aufgaben.

Der Miner, der die Aufgabe zuerst löst, darf den nächsten Block an die Blockchain anhängen und bestätigt damit alle in diesem Block enthaltenen Transaktionen. Als Belohnung erhält er neue Bitcoins. Diese Belohnung wird beim Bitcoin-Halving regelmäßig halbiert, wodurch die Ausgabe neuer Coins mit der Zeit abnimmt.

Dabei wird die Belohnung für das Mining neuer Blöcke um 50 Prozent reduziert. Durch das Halving sinkt die Rate, mit der neue Bitcoins in Umlauf kommen, was die Inflation der Währung verringert.

Das Halving stellt sicher, dass die Gesamtmenge von 21 Millionen Bitcoins erst im Jahr 2140 erreicht wird. Für Miner bedeutet das Halving, dass sich ihre Einnahmen aus neuen Coins halbieren, während die Kosten für Hardware und Strom gleich bleiben.

Die harte Grenze von 21 Millionen Bitcoins ist im Code festgeschrieben und unterscheidet Bitcoin grundlegend von staatlichen Währungen. Zentralbanken können die Menge von Euro oder Dollar bei Bedarf erhöhen, was zu Inflation führen kann. Bei Bitcoin ist eine solche Ausweitung der Geldmenge technisch ausgeschlossen.

Die Begrenzung kann nur geändert werden, wenn mehr als 50 Prozent der Validierer im Netzwerk einer Änderung zustimmen. Da die Validierer weltweit verteilt sind und unterschiedliche Interessen haben, gilt eine solche Änderung als äußerst unwahrscheinlich. Die maximale Menge wird Schätzungen zufolge im Jahr 2140 erreicht sein.

Der Bitcoin-Preis kann innerhalb kurzer Zeit stark fallen, ein Totalverlust deines Einsatzes ist möglich. Es gibt keine Garantie, dass du deine Bitcoins in Zukunft mit Gewinn verkaufen kannst. Hinter Bitcoin steht kein Staat und keine Zentralbank, niemand garantiert sichere Erträge.

Die deutsche Aufsichtsbehörde Bafin und die britische FCA warnen ausdrücklich vor dem Verlustrisiko bei Kryptowerten. Im Gegensatz zu Geld auf deinem Girokonto oder Tagesgeldkonto gibt es für Bitcoins keine gesetzliche Einlagensicherung, die im Pleitefall einspringt.

Supermarkt, Restaurant und wahrscheinlich auch deine Vermieterin werden keine Bitcoinzahlungen akzeptieren. Manche Online-Händler und wenige Geschäfte bieten aber Bitcoin-Zahlungen an, so kannst du etwa das Essen bei Lieferando mit Bitcoin bezahlen.

Die ukrainische Regierung nimmt Spenden in Bitcoin und anderen Kryptowährungen an, um die Armee und die Zivilbevölkerung im Krieg gegen Russland zu unterstützen. El Salvador hat 2021 als erstes Land der Welt Bitcoin als gesetzliches Zahlungsmittel eingeführt. Von einer breiten Akzeptanz kann dennoch nicht die Rede sein.

Aus Anlegersicht solltest du Bitcoins auf keinen Fall als Schwerpunkt deiner Geldanlage oder als Basis für die private Altersvorsorge nutzen. Sie sollten höchstens eine kleine Beimischung sein. Der Grund ist, dass Bitcoin eine unsichere Geldanlage mit extrem hohen Risiken ist.

Bitcoin hat keinen materiellen Wert, hinter den Coins stehen keine Vermögenswerte wie bei einer Aktie oder einem Goldbarren. Es gibt keine Einlagensicherung wie bei Bankkonten und keine gesetzlichen Schutzmechanismen wie bei ETFs. Investiere nur Geld, auf das du verzichten kannst, und informiere dich über die Funktionsweise, bevor du kaufst.

Eine 51-Prozent-Attacke ist ein Angriff, bei dem eine Einzelperson oder Gruppe mehr als 51 Prozent der gesamten Rechenleistung einer Blockchain kontrolliert. Damit könnten Angreifer theoretisch Kryptowährung doppelt ausgeben oder Transaktionen manipulieren. Dieses Szenario ist nur auf Blockchains möglich, die den Proof-of-Work-Konsensmechanismus verwenden.

Bei Bitcoin wären die Kosten für einen solchen Angriff so hoch, dass er in der Praxis als unmöglich gilt. Einige Forscher schätzen, dass es mehr als 890.000 Dollar pro Stunde kosten würde, genug Mining-Leistung zu mieten, um die Bitcoin-Blockchain anzugreifen. Kleinere Blockchains mit weniger Rechenleistung sind dagegen deutlich anfälliger für solche Attacken.