Tenside

Ein Leben ohne Seife wäre für den modernen Menschen wahrscheinlich gar nicht mehr möglich. Wie soll er auch ohne Waschpulver am Wochenende seine schmutzige Wäsche waschen oder sich ohne Handwaschseife regelmäßig seine Hände waschen, um den heutzutage erwarteten Hygienestandard zu bewahren?

Waschpulver und Handwaschseife sind zwei Beispiele für Haushaltsprodukte, die sogenannte Tenside enthalten. In dieser Erklärung lernst Du alles zur Definition, Wirkung und Herstellung von Tensiden. Außerdem fragst Du Dich sicherlich, ob Tenside schädlich sind und ob sie vielleicht sogar die Umwelt gefährden. Auch darauf findest Du hier Antworten.

Tenside Definition

Wenn Flüssigkeiten chemisch zu unterschiedlich sind, lassen sie sich nicht mischen. Das wohl bekannteste Beispiel für ein solches Verhalten, kennst Du auch von zu Hause: Öl und Wasser vermischen sind nicht, wenn Du sie in denselben Behälter gießt. Auch wenn Du ordentlich schüttelst, setzt sich das Öl nach einer Weile immer wieder oben auf dem Wasser ab.

Tenside Aufbau

Tenside kannst Du Dir als "Brücke" zwischen zwei chemisch unterschiedlichen Substanzen vorstellen. Öl besteht aus Fettsäuren, also langen, unpolaren Kohlenwasserstoffen. Wasser hingegen ist ein kleines, polares Molekül. Wenn Du die beiden zusammenbringen willst, brauchst Du ein Tensid, das an einem Ende wasserähnliche und am anderen fettähnliche Eigenschaften hat.

In diesem Zusammenhang werden auch oft die Begriffe hydrophil (griechisch für "wasserliebend") und lipophil (griechisch für "fettliebend") genutzt. In der Regel kannst Du Stoffe in eine dieser beiden Kategorien einteilen. Hydrophile Substanzen und Flüssigkeiten lassen sich mit Wasser vermischen. Das Gleiche gilt für lipophile Stoffe und Öl.

Tenside Wirkung

Damit Tenside ihre Aufgabe erfüllen können, werden sie in das Wasser-Öl-Gemisch hinzugefügt. Dort fangen sie an, sich in einer bestimmten Konstellation anzuordnen. Häufig bilden sie kleine, kugelförmige Aggregate, die Du auch Mizellen, genauer Kugelmizellen, nennen kannst. Allerdings können Tenside auch großflächige Ordnungsstrukturen ausbilden, die dann Stabmizellen genannt werden. So ordnen sie sich an der Oberfläche von Wasser mit dem unpolaren Ende nach oben gerichtet aus.

In Abbildung 2 siehst Du, wie sich die Tensidmoleküle mit der polaren Stelle nach außen gerichtet um das Öltröpfen anordnen. Auf diese Weise ist das Öl vom Wasser abgeschirmt und die Grenzflächenspannung verringert sich drastisch. Öl und Wasser sind nun zu einer homogenen Flüssigkeit mischbar.

Abb. 2: Darstellung einer Mizelle mit den Tensidmolekülen in Stäbchenform.

Arten von Tensiden

Es gibt verschiedene Arten von Tensiden, die sich in ihren chemischen Eigenschaften unterscheiden. In Tabelle 1 siehst Du eine grobe Einteilung.

Tabelle 1: Die verschiedenen Tensidarten im Überblick.

Tenside Umwelt

Egal, ob natürlich oder synthetisch, eines haben alle Tenside gemein: sie müssen zu mindestens 90 % abbaubar sein. Dafür gibt es tatsächlich eine Regelung im Gesetz. Wenn ein Tensid diese Anforderung nicht erfüllt, darf es nicht hergestellt und verkauft werden.

Generell kannst Du aber davon ausgehen, dass Tenside die Umwelt stark belasten, da sie giftig für Gewässerorganismen und andere Lebewesen sind. Vor allem Tenside, die aus synthetischen hergestellt wurden und auf Erdöl basieren, sind denkbar problematisch. Daher solltest Du Produkte dieser Art sparsam benutzen und möglichst auf umwelttechnisch mildere Alternativen setzen. So kannst Du beispielsweise Essigessenz oder Natriumcarbonat zur Reinigung von Oberflächen verwenden.

Wenn Du umweltschonend unterwegs sein willst, achte darauf Produkte zu kaufen, in denen Tenside aus natürlichen Rohstoffen enthalten sind.

Tenside Verwendung

Tenside werden nicht nur für Seifen und Waschmittel genutzt, sondern spielen auch in vielen weiteren Bereichen eine überaus große Grolle. Du findest sie überall dort, wo die Verbindung von Wasser und Fett eine Rolle spielt.

So werden Tenside unter anderem in der Lebensmittelindustrie eingesetzt. Vielen Trinkkakaos werden sie etwa hinzugegeben, damit sich das Pulver schneller mit der Milch vermischt. Wenn Du einmal versucht hast Backkakao in Deine Milch zugeben, dann weißt Du, dass sich Kakao nur schlecht mit der Milch vermengen lässt. Der Grund dafür ist, dass Kakao eine hydrophobe Substanz ist und infolgedessen verklumpt. Häufig findest Du Tenside in der Zutatenliste unter dem Begriff Emulgator.

Zwei weitere wichtige Anwendungsgebiete sind die Kosmetik- und Pharmabranchen. Mithilfe von Emulgatoren können Wasser-in-Öl-Emulsionen hergestellt werden, die für die Produktion von Hautcremes unerlässlich sind. Vielleicht kennst Du zudem den Begriff Mizelle aus diesem Bereich, da Mizellenwasser zur Reinigung des Gesichts immer beliebter wird.

Außerdem spielen Tenside zur Herstellung einer Vielzahl von Arzneimitteln eine Rolle, um Suspensionen mit fein verteilten Partikeln (Festkörpern) herzustellen.

Tenside schädlich

Die übermäßige Anwendung von tensidhaltigen Reinigungsmitteln und Kosmetika kann sich schädlich auf Deine Haut auswirken. Das liegt vor allem daran, dass Tenside die fetthaltigen Moleküle auf Deiner Haut abwaschen, sodass Dein Körper unter Umständen nicht schnell genug die Nachproduktion dieser Stoffe aufrechterhalten kann. Achte daher darauf, Tenside sparsam zu verwenden und möglichst natürliche Alternativen zu benutzen, ohne dass die Hygiene darunter leidet.