Medat an der TU München

hypothetische Vorläufer des einzelligen Lebens, 

Der Begriff ist Teil der immer noch nicht zweifelsfrei geklärten Theorie der Entstehung des Lebens. Man nimmt an, dass es zufällig zu einem Einschluss von chemischen Zyklen wie Peptiden und Polynukleotiden

innerhalb einer Membran gekommen ist, wodurch Stoffwechselprozesse ermöglicht wurden. Diese haben in weiteren Entwicklungsschritten zu einer Speicherung von Informationen in RNA, und später DNA geführt – die erste Protocyte (Zelle ohne Zellkern) entstand.

Diese Theorie besagt, dass sich verschiedene Procyten vereinigt haben und dadurch Eukaryoten, Zellen wie wir sie heute kennen, entstanden sind.

Man vermutet, dass zellkernlose Organismen wie Archaeen chemo- oder phototrophe Bakterien in sich aufgenommen, diese dann aber nicht verdauen, sondern in die eignen Prozesse eingebunden haben. Das Bakterium 

war in der größeren Zelle geschützt und hatte so einen Überlebensvorteil. Umgekehrt profitierte die Protocyte vom Bakterium, das ihr neue Funktionen, wie beispielsweise Energiesynthese ermöglichte.

Ein starker Anhaltspunkt für diese Theorie sind vor allem die Mitochondrien, die eigentlich nur Zellorganellen sind, aber eine eigene DNA, einen eigenen Fortpflanzungsmechanismus und eine Doppelmembran besitzen.

Zusammenleben, bei der beide Organismen ein Vorteil erzielen

weil sie durch die Vakuolen imstande sind, große Mengen an Flüssigkeit aufzunehmen. Da dadurch der intrazelluläre Druck steigt, schützt die Zellwand die Zelle vor dem Platzen, indem sie von außen diesem Druck entgegenwirkt. Tierische Zelle, die keine Zellwand besitzen, können sich vor „Überwässerung“ nicht schützen: sie platzen, wenn der intrazelluläre Druck zu groß wird.