Antikörper

Antikörper sind ein wichtiger Bestandteil unseres Immunsystem. Bestimmt hast du in der letzten Zeit öfter von ihnen gehört. Die kleinen Proteine helfen deinem Körper sich gegen Eindringlinge zu wehren.

Definition Antigene und Antikörper

Antikörper sind Proteine, die in der Regel körperfremde Strukturen erkennen können. Diese körperfremden Strukturen, wie etwas Oberflächenproteine auf Bakterien und Viren, werden als Antigene bezeichnet. Solche Oberflächen- oder Hüllproteine sind meist die ersten Bestandteile der Eindringlinge mit denen das Immunsystem in Kontakt kommt.

Wie du nun weißt, sind Antikörper Proteine. Sie gehören zur Klasse der Immunglobuline. Sie werden von B-Zellen gebildet und zirkulieren frei in deinem Blut oder deiner Lymphflüssigkeit. Antikörper können auch auf sogenannten T-Lymphozyten oder Mastzellen präsentiert werden.

Funktion von Antikörpern

Wenn körperfremde Organismen in deinen Körper eindringen, werden deren Antigene durch dein Immunsystem erkannt. Über einen komplexen Weg werden B-Zellen (B-Lymphozyten) aktiviert und produzieren spezifische Antikörper. Die Antikörper sind genau gegen das Antigen des Eindringlings gerichtet - sie binden dort nach dem Schlüssel-Schloss-Prinzip.

Abbildung 1: Schematische Darstellung des Antigen-Antikörper-Komplexes, AG -Antigen, AK - Antikörper Quelle: wikipedia.de

Binden die Antikörper an die Oberfläche eines Bakterium oder eines Virus, markieren sie ihn als körperfremd. Zudem verhindert die Bindung der Antikörper oft auch, dass der Eindringling sich weiter ausbreiten kann, weil sie wichtige Oberflächenproteine blockieren.

Meist binden mehrere Antikörper gleichzeitig an mehrere Erreger, wie du es in der Abbildung erkennen kannst.

Diesen Prozess nennt man auch Agglutination. Die entstehenden Antigen-Antikörper-Komplexe sind unlöslich und lagern sich in den Geweben oder Blutgefäßen ab (Präzipitation). Die Klumpen können dann von speziellen Zellen des Immunsystems, wie den Makrophagen (Fresszellen), aufgenommen und verdaut werden.

Kommt dein Körper zum ersten mal mit einem bestimmten Virus oder einem Bakterium in Kontakt, müssen die Antikörper in der Regeln neu gebildet werden. Du verfügst aber bereits über eine gewisse Sammlung an B-Lymphozyten von vergangenen Begegnungen mit Erregern. Passt das neu entdeckte Antigen an einen Antigenrezeptor einer vorhanden B-Zelle, wird diese vermehrt (klonale Expansion).

Die spezifische B-Zelle entwickelt sich zu einer Plasmazelle, die nun als Antikörperfabrik fungiert. Wenn du die Infektion überstanden hast, wird die spezialisierte B-Zelle jedoch nicht "weggeworfen". Sie wird zu einer B-Gedächtniszelle und erweitert deine vorhandene Antikörperbibliothek. Kommst du noch einmal mit dem selben oder einem sehr ähnlichen Erreger in Kontakt, können sofort passende Antikörper produziert werden, ohne dass permanent hohen Mengen davon vorhanden sein müssen.

Struktur von Antikörpern

In deinem Körper zirkulieren mehrere Antikörpertypen, deren Grundstruktur jedoch ähnlich ist. Sie setzen sich aus leichten und schweren Proteinketten zusammen. Beide Kettenarten verfügen über eine variable Domäne - für die Antigenbindung - und eine konstante Domäne, die eine Art Gerüst darstellt. Die unterschiedlichen Bestandteile eines Antikörpers sind durch Disulfidbrücken (-S-S-) miteinander verbunden.

Abbildung 2: Schematische Struktur eines IgG-Antikörpers, 1 - Fab-Abschnitt, 2 - Fc-Abschnitt, 3 - schwere Ketten, 4 - leichte Ketten, 5 - Antigenbindungsstelle, 6 - hinge-Region (Scharnier) Quelle: wikipedia.de

Klassen der Antikörper

Wie du schon gelernt hast, gibt es mehrere Antikörperarten (Klassen). Die Einteilung beruht auf leichten, strukturellen Unterschieden sowie speziellen Funktionen oder Einsatzorten der Antikörper.